翠儿绿芒狂跳。

“那你为何……为何不揭穿我？”

唐僧看著她。

“因为……贫僧相信，你还有回头之日。”

翠儿忽然笑了。

笑声尖锐而悽厉。

“回头？哈哈哈……我白骨成精，生来便是死物，要什么回头！”

她猛地扑上。

骨爪直刺唐僧胸口。

就在这一瞬——

洞外金光大盛。

观音菩萨的身影瞬间出现在洞口。

她单手结印。

“南无阿弥陀佛。”

一道金色光环自她掌心飞出，瞬间套住白骨夫人。

白骨夫人惨叫一声，身形被光环死死锁住，动弹不得。

观音看向唐僧。

“玄奘，此妖执念太深，贫僧先將其带走，待其心魔消散，再送回。”

唐僧起身，合掌。

“多谢菩萨。”

观音頷首。

金光一卷，白骨夫人连同光环一起消失。

洞內恢復安静。

只剩火堆噼啪作响。

……

山后灵泉边。

孙悟空棒子落地。

“菩萨……这是唱哪出？”

观音转身，僧袍在月光下泛起涟漪。

“此乃八十一难之一。”

“白骨夫人三变，本该让玄奘生疑，让师徒生隙。”

“如今虽被楚阳化解，但难数不可缺。”

“贫僧便藉此机会，让她得手一瞬，掳走玄奘。”

“再由贫僧亲自出手，將其救回。”

“如此，难数全，劫也过。”

孙悟空瞪大眼。

“合著……您是故意演戏？”

观音微笑。

“非演戏。”

“是……顺水推舟。”

她看向楚阳。

“楚阳。”

楚阳拱手。

“菩萨。”

“你可有怨？”

楚阳摇头。

“弟子明白。”

“难，是为玄奘证道。”

“弟子……不过是陪著走了一段路。”

观音目光柔和。

“你做得很好。”

“后面的路，还长。”

“莫要懈怠。”

楚阳低头。

“是。”

观音袖子一挥。

金光再起。

她身影渐渐淡去。

最后只留下一句轻飘飘的话。

“回去吧。”

“玄奘还在等你们。”

……

山洞里。

唐僧依旧盘坐。

猪八戒还在打鼾。

火堆烧得只剩一层薄灰。

孙悟空和楚阳一前一后走进来。

唐僧睁开眼。

“回来了？”

孙悟空挠挠头。

“师父……刚才的事……”

唐僧微笑。

“菩萨已將翠儿带走。”

“贫僧无恙。”

孙悟空鬆了口气。

“嚇死俺老孙了。”

楚阳走到火堆边，添了两根乾柴。

火苗重新躥起。

他轻声道：

“师父，睡吧。”

“天快亮了。”

唐僧点头。

“也好。”

他闭上眼。

洞內重新安静。

只有火光在跳。

还有远处松涛，一阵一阵，像在低语什么。

楚阳坐在洞口。

他看著洞外渐渐泛白的东方。

嘴角弯起一个极淡的弧度。

这一难……总算过了。

可后面的路……

他低头，看了看腰间那柄黑色短刀。

刀鞘上，不知何时多了一道极浅的划痕。

像被人用指甲轻轻刮过。

他伸手抚了抚。

然后把刀往后挪了挪。

让刀柄，更贴近掌心。

晨光像一层薄薄的金纱，慢慢从山脊后铺展开来，先是染红了松针的尖端，再一点点渗进林间小径，把昨夜的潮气蒸腾成淡淡的白雾。雾气在脚边繚绕，踩上去凉丝丝的，像踩在一层碎冰上。官道重新宽阔起来，两旁开始出现零星的农田，田埂上长著几丛野艾，风一吹就散出苦涩的药香。远处炊烟裊裊，几声鸡鸣断断续续，像被晨寒冻住了嗓子。

队伍沉默地走了大半日。

唐僧骑在白龙马上，纸扇轻轻摇著，目光始终落在前方模糊的山影上。孙悟空走在最前面，金箍棒拖在地上，划出一道浅浅的沟痕，每走几步就回头看一眼师父，欲言又止。猪八戒扛著钉耙，哼著不成调的小曲，眼睛却总往路边野果子上瞟。楚阳走在最后，步子不紧不慢，腰间黑色短刀隨著步伐轻轻晃荡，刀鞘撞在布袋上发出细微的“嗒嗒”声。

午后，官道尽头出现一座小镇。

镇子不大，土墙围成的街道弯弯曲曲，主街两旁挤著十几间低矮的铺面：卖油盐酱醋的杂货铺、补锅钉鞋的摊子、剃头挑子、卖豆腐脑的担子，还有一家门脸最乾净的酒楼，门口掛著两盏红灯笼，风一吹就摇摇晃晃。空气里混著油炸臭豆腐的焦香、酒糟的酸甜和马粪的腥臭，各种气味纠缠在一起，格外热闹。

唐僧勒住韁绳。

“天色尚早，不如在此歇一晚，明早再赶路。”

孙悟空耳朵动了动，嗅了嗅空气。

“有酒香。俺老孙正口乾。”

猪八戒立刻来了精神。

“师父英明！俺老猪的肚子早就咕咕叫了！”

楚阳抬头看了看天。

“镇子不大，但有客栈。住下也好。”

一行人进了镇子。

主街尽头有一间两进的小客栈，门匾上写著“来福客栈”四个大字，漆已经剥落大半，只剩模糊的红影。掌柜是个瘦小的中年汉子，留著两撇鼠须，一见和尚就堆起笑脸。

“几位师父！里面请！上房还有两间，乾净得很！”

唐僧双手合十。

“多谢店家。有劳安排。”

掌柜殷勤地把他们领进后院。

后院有个小天井，天井中央栽著一棵石榴树，树干上缠满了枯藤，枝头还掛著几个乾瘪的石榴，像风乾的红灯笼。两间上房门对门，木门上刷著绿漆，推开时吱呀一声，像老人嘆气。

猪八戒一头扎进屋里，往炕上一躺。

“哎哟……总算能伸直腿了！”

孙悟空却没进屋。

他站在天井里，鼻子抽动。

“不对劲。”

楚阳走过来。

“怎么？”

“空气里有血腥味。”孙悟空眯起眼，“很淡，但俺老孙闻得出来。”

话音刚落，隔壁院子里忽然传来一声惨叫。

“哎哟——我的腿！”

紧接著是棍棒落肉的闷响，和女人的哭喊。

孙悟空棒子一横，就要衝过去。

楚阳拉住他。

“猴哥，先看看。”

两人绕过一道土墙，来到隔壁院子。

院子比来福客栈大些，正中搭了个戏台子，台子上站著几个花枝招展的女子，正在扭腰摆臀。台下围了一圈人，中间站著一个膀大腰圆的汉子，脸上横肉抖动，手里提著一根水火棍。地上跪著一个瘦弱的年轻人，嘴角淌血，右腿扭曲成奇怪的角度，显然被打断了。

汉子正抡起棍子又要往下砸。

“敢在老子地盘上撒野？今天不打死你，老子『镇东虎』三个字倒著写！”

孙悟空眼睛一红。

“欺人太甚！”

他一个筋斗翻过去，金箍棒直接砸在水火棍上。

“鐺——”(本章完)