主僕二人顿时在闺房內笑闹作一团，你追我赶，方才那点愁云惨雾倒是被衝散了不少。黛玉终究体弱，追了几下便气喘吁吁，扶著桌子嗔怪地瞪著雪雁，但脸上的红晕却比刚才生气时健康了许多，眼中也重新有了光彩。

与此同时，在扬州城的另一端，盐商们的暗流並未因白日的聚会散去而平息，反而在私下里涌动得更加剧烈。

七大盐商白日里在江明府上的不欢而散，让许多人心中都压著一块大石。

其中，刘思源和韩竹铭这两位家业规模中等、平日里较为低调的盐商，在离开江府后，並未各自回家，而是心照不宣地一同去了刘家的一处別院密谈。

屏退左右，屋內只剩下他们二人。刘思源先嘆了口气，打破了沉默：“韩兄，今日之会，你怎么看？”

韩竹铭摇了摇头，面色凝重：“一盘散沙，各怀鬼胎。江明虽有心稳住局面，但看来已是力不从心。周家之事，太过骇人，大家都怕了。”

“何止是怕！”刘思源压低了声音，“关键是，咱们背后的『靠山』，近来胃口越来越大，伸手要钱愈发频繁，可给的庇护却越来越少。再这样下去，咱们辛辛苦苦赚来的银子，大半都要填了那些无底洞，还得提心弔胆，怕被林如海清算！这日子，什么时候是个头？”

韩竹铭深有同感地点点头：“刘兄所言极是。我也有同感。陛下近年来整顿盐政的决心不小，林如海虽手段激烈，但毕竟是奉了皇命。咱们若是再硬抗下去，只怕……周家就是前车之鑑。”

两人对视一眼，都从对方眼中看到了同样的心思——与其跟著那群猪队友一起沉船，不如及早另谋出路！

“投诚！”刘思源几乎是咬著牙说出这两个字，但说出来后，却感觉浑身一轻，“与其被京城那贵人敲骨吸髓，最后还可能落得周家下场，不如主动向林如海，向陛下投诚！交出部分不法所得，换一个安稳前程！”

“投诚一念起，顿觉天地宽啊！”韩竹铭也长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担，“只是……这投诚也不能太过草率。咱们得拿出『诚意』，但又不能显得是走投无路才去投靠，那样反而会被轻视。”

“没错，”刘思源眼中闪过商人的精明，“得找个合適的时机，送上份『大礼』，比如……其他几家的一些要命把柄？或者，在关键时刻『帮』林如海一把？”

两人越谈越觉得此路可行，开始详细谋划如何能“丝滑、有质量”地完成这次改换门庭。

而就在刘、韩二人密谋投诚之时，顾诚带领的锦衣卫也如同精密的机器般开始了运作。

根据贾瑜“分化拉拢”的指示，顾诚手下擅长情报分析的文书们，將剩余六大盐商的资料逐一摊开，从家族背景、產业规模、与京城权贵的关联、平日行事风格、乃至家主性格癖好等方面进行综合评估，试图找出最有可能被拉拢的对象，並制定相应的接触策略。

与此同时，顾诚本人则换上了一身夜行衣，趁著夜色，如同狸猫般悄无声息地潜入了防守森严的江府。

他此行的目標，正是那位看似態度曖昧、可能心生去意的盐商之首——江明。

一场关乎扬州盐业未来格局的暗战，在夜幕的掩护下悄然拉开了序幕。