父亲不再是阻碍。

他会替代阿托斯成为枯树领的继承人。

接下来，他必须做出选择，是阻止梦中的灾难发生，还是顺其自然，再推上一把。

前者很难。

后者……

回忆充满凶兆的预知梦以及梦中的身影，特兰抿了抿嘴。

他必须去见那名炼金师。

如果枯树堡注定毁灭，他不会坐以待毙。

为达成目的，他不介意跪在地上，以最卑微的姿态亲吻那人的袍角。

“在此之前，需要鉴别贵族。”

可信的，不可信的

能用的，不能用的。

该活的，该死的。

特兰在心中规划，信步穿过走廊。

右手划过墙面，锋利的指甲割裂墙皮，留下细长的划痕。

左手抓着一只木盒，盒中装有两份卷轴，是枯木领主口述，由他代笔的遗嘱。

遗嘱末尾盖有领主印章。昭示所有贵族，他是枯树领法定继承人。

在父亲死后，唯一的正统掌权者。

走廊尽头，城堡总管肃穆而立。

侍从传递特兰口信，他立刻赶过来，恭敬地等候在一旁。

“奥斯，父亲已经做出决定。”特兰手捧木盒，微笑说道，“我需要你做一件事。”

“请您吩咐。”

“通知主城内所有贵族，来见我，最迟在明天日落之前。”顿了顿，特兰加重声音，“不必隐瞒阿托斯。”

“遵命，阁下。”总管弯腰领命。

他试图保持平静，激动的眼神还是出卖了他。

特兰少爷也好，他也罢，被压制得太久，都需要一个宣泄途径，清偿积怨，将轻视他们的人踩到脚下，用力碾压。

“另外，我要去拜会爱莲娜夫人。”特兰语气微妙，“这是父亲的要求。”

总管面露难色，低声道：“爱莲娜夫人和炼金师在一起。那位阁下脾气古怪，不小心激怒他，后果会很严重。”

“我不会莽撞行事，父亲的要求总要达成。”特兰说道。

总管想了想，没有继续劝说。

“我会安排。”他说道。

“好。”

两人达成一致，各自转身离开走廊。

总管脚步匆匆，心中已经盘算好，应该先联络哪几位贵族。

特兰捧着木盒返回房间。

房门关闭，他落下门锁，不许任何人打扰。

其后拉上窗帘，快速翻找羊皮卷和典籍。查阅记载炼金师的内容，终于找到自己想要的东西。

“学徒，仆从。”

看着书页夹缝中的文字，特兰的表情变了几变。

想争取一名炼金师的帮助，途径少之又少。除非拥有强悍实力，或是采取非常手段，彻底压制住对方，不然地话，必须签订最古老的契约。

学徒不可能。

“仆从……”

无妨。

只要能达成目的，他可以不择手段。

更何况，对方的态度尚且不明，未必会如他所愿。

“需要做最坏的打算。”

合拢书页，特兰起身走到窗前。

他用力拉开窗帘，风从窗外灌入，吹乱额前长发，遮住眼底复杂的情绪。

“我将不惜一切。”

同一时间，地库走廊内，医师二度造访。

他的行动很隐蔽，沿途未被任何人留意，顺利甩掉总管安排的尾巴。

见他现身，塔利离开倚靠的墙壁，随意抬了抬下巴：“跟我来。”

话落，不等医师回答，径直转身朝前迈步。

两人穿过走廊，遇见多名商队成员。无一例外，都是变换形态的巨龙。

“龙仆。”

“食尸妖。”

“这个年龄，真是少见。”

低语声不断传来，医师目不斜视，脚步不曾减慢。

怀疑的目光落在身上，他扯了扯嘴角，跟着塔利来到走廊尽头，停在半敞的地库门前。

“进去，首领在里面。”塔利说道。

强光自门缝流出，耳畔似有嗡鸣声，绝非来自巨龙的力量。

显而易见，里面不只黧炎一人。

医师踌躇片刻，终究心一横，推门走了进去。

房间内，炼金阵重新开启。

巨大的齿轮浮在脚下，悬于头顶。锯齿状的链条穿梭在墙壁之间，如同金红色的巨蟒，庞大、惊悚，令人不寒而栗。

夏维站在房间正中，多件炼金材料悬浮在他四周，随着手指翻转，于光中变换形态。

靠墙的位置，多只木箱清空。昂贵的材料尽数成为炼金物品，被他收入储物戒。