片刻沉吟后，他做出了决断：“准奏！”

又命令道：“钱喜，去临王府传旨，著临王赵元澈为钦差正使，总揽眉州一案！褚衡、张逸为副使，协理查案！御史乌振青、翰林院编修江琰，隨行参赞！”

“臣等领旨！”被点到名字的几人齐声应道。

“使团一行，明日一早便启程！尔等稍后便回去收拾行装吧，不得延误！”

“遵旨！”

忠勇侯府，锦荷堂。

江琰回到自己院子时，苏晚意並不在。

他心中记掛著明日出行之事，立刻命人去寻。

不多时，苏晚意匆匆回来，见到江琰，不禁诧异：

“夫君？今日怎么这般早便回来了？”

江琰拉著她坐下，將朝堂上发生的事，以及自己被任命隨钦差南下眉州的事，简略却清晰地告诉了她。

苏晚意听完，不禁面露惊色，縴手不由自主地抓紧了江琰的衣袖，眼中满是担忧：

“眉州？那么远？还……还可能牵扯到大长公主？夫君，此行岂非危险重重？”

江琰握住她微凉的手，安抚地拍了拍：

“无妨，有万名大军同行，安全应无大碍。只是此行干係重大，归期未定，家中诸事，便要辛苦娘子多多照应了。”

苏晚意强压下心中的不安，努力挤出一丝笑容：

“夫君放心，家中一切有我。你……你定要万事小心，我在京中等你平安归来。”

她顿了顿，声音微颤，“我这就去为你收拾行装。”

看著妻子匆忙去安排的背影，江琰心中暖流涌动，亦有一丝歉疚。

隨后，江琰又去了主院，向母亲回稟此事。

周氏听闻儿子要远行查案，自是担忧不已，拉著他的手叮嘱了许久，又忙不迭地吩咐下人去准备各种可能用到的药材、衣物。

因江琰明日便要离京，晚膳特意安排得格外丰盛，一大家子人聚在一起，气氛却不如往常轻鬆。

二叔江尚儒一家也在。

眾人皆知眉州之行的凶险与微妙，席间多是叮嘱与关怀之语。

江尚绪並未多言，只偶尔看向江琰的目光，带著深沉的意味。

晚膳后，江尚绪又把江琰等人叫到了书房。

“此行，你当知轻重。”江尚绪开门见山，对江琰叮嘱道。

“沈知鹤將你推出来，绝非好意。眉州水浑，大长公主更非易与之辈。万事谨慎，多看多听，少说少做，重大事项听其他人商议决定，他们都是陛下心腹，办事多年，知晓分寸。”

“儿子明白。”江琰恭敬应道。

“保护好自己。”江尚绪看著他，目光复杂，“有些事……非是表面那般简单。真相固然重要，但如何呈现真相，有时更为关键。箇中分寸，你需自行把握。好了，明日还要赶路，早些回去歇息吧。”

“是，父亲也早些安歇。”江琰行礼退出了书房。

很快，书房內仅剩江尚儒兄弟二人。

江尚儒脸上带著未散的忧色：

“大哥，此事绝对不简单！沈知鹤提出让琰儿一同前去，此事怕是与大长公主脱不了干係！当年之事……”

江尚儒没有说出口的话，江尚绪自然知晓，大长公主与他有旧怨。

三十多年前，高祖皇帝还在位时，大长公主成亲后居住京城。

因对駙马不满意，便开始豢养男宠。

不过本朝女子地位本就不低，更何况那是公主，倒也不算出格。

偏偏她有一回，竟在一次宫宴上出言调戏年仅十六岁的江尚绪！

將门侯府的江尚绪何曾受过这等屈辱，又是意气风发的年纪，直接当著高祖皇帝与一眾权贵的面，给了大长公主好大的没脸，偏偏又扯著满口的仁义道德，礼仪规范做旗子。

即便当时的高祖皇帝那么宠爱大长公主，也只能將此事轻飘飘揭过。

江尚绪与大长公主的梁子，就此结下了！

然而，此刻的江尚绪担忧的却不止於此。

他负手立於窗前，望著窗外沉沉的夜色，缓缓道：

“沈知鹤只怕是提前知晓，这次童男童女之事，九成就是大长公主所为。”

“若真是这样，即便陛下对大长公主再不喜，届时为了维护皇家顏面，也未必会將全部真相公之於眾，或许会拿眉州知府当替罪羊。那到时，琰儿会怎么做？”

江尚绪缓缓嘆出一口气，“你也知晓他的脾气。说他內有城府，心计颇深，对敌人下手更是毫不心软。但到底没有失了风骨，性情刚正，总见不得世间不平事，有时又仁慈了些。若这一趟亲眼看到那些百姓惨状、官员暴行后，又见大长公主被包庇，怕是会当庭质疑陛下徇私，惹得陛下不喜。

江尚儒亦是眉头紧蹙，“若是我们进行规劝，说不定……”

话还未说完，便被江尚绪打断，“若是我们规劝，让他晓得其中利害，让他听之任之，默不作声。他自身深受良心谴责不说，未免又会让人觉得年纪轻轻，却毫无忠义可言，满心眼里便只有权势衡量，得失算计，陛下觉得他识趣的同时，心中难道就不会对他失望？这与他之前所表现出的『粉骨碎身浑不怕』的形象岂非大相逕庭？今日沈知鹤那番话，已经將他高高架起了。”

江尚绪转过身，脸上看不出喜怒：“这便是他的阳谋，算计全摆在明面上，就看琰儿最终会怎么选，但怎么都不得陛下之心！”

江尚儒急道：“既然大哥猜到了沈知鹤的用意，为何刚才不提前跟琰儿交代一番？也好让他有个准备？”

江尚绪摇头，语气平静却带著深意，“此事牵扯甚大，待到案情查探清楚，相关人员必定押解回京，交由陛下亲自处置。届时等他回来之后，再说不迟。况且，”

他顿了顿，目光深远，“有些事，也得让他们这些年轻人先去亲自见一见、听一听。不能总是躲在江家背后，由我们替他铺好所有的路。等他归来，再看他自己……如何想，如何抉择吧。”

江尚儒闻言，沉默了。

他明白兄长的意思，雏鹰终须离巢，风雨总要亲身经歷。

但不管江琰將来怎么抉择，他背后还有江家，也远比那些寒门之士要好的多，即便一时失了圣心，也不代表他今后再没有出头之日。

夜色渐深，忠勇侯府的书房內，灯火久久未熄。