七月流火，即墨港的夜却透著刺骨的忙碌。

江琰还在州衙书房忙碌。

“公子，京中急信。”平安快步而来，递上一封密函。

江琰展开，那是父亲江尚绪的亲笔。

信中说得很明白，朝堂爭论激烈，但陛下力排眾议，不仅没有追究他擅自动兵，反而加授“权知东海军事”之职，赋予全权。

苏家捐献一百八十万两的消息，更是让主和派彻底失声。

传旨太监与苏家所捐银两，再过几日便能抵达即墨。

但父亲在信末，用比平时更重的笔跡写道:

“琰儿，陛下虽授你全权，然朝中反对之声未绝。沈相一系，此番必不甘心。你远在海外，万事需慎之又慎。战场胜负固然重要，然朝堂风波更甚刀兵。切记:功高震主，古来大忌。陛下今日用你，是因你有用；他日若觉你尾大不掉……为父在朝中，自会替你周旋，然你亦需自省，凡事留三分余地。”

江琰將信纸凑近烛火，看著它化为灰烬。

父亲的话，他懂。

这场仗，他必须打贏，但不能贏得“太容易”。

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他必须立功，但不能功高盖主。

他必须开疆拓土，但不能让朝廷觉得无法掌控。

江琰道：“三日后，我要亲自去福江岛。”

平安一惊：“公子！老爷信中说……”

“父亲让我小心，没让我畏缩。”江琰的声音平静而坚定。

“前线需要主帅坐镇。冯琦善战，郭振勇猛，赵虔沉稳，但他们缺一个能总揽全局、能在战场之外下棋的人。这场仗打到这一步，已经不是剿匪了。”

他起身来到窗前，“我们要在日本的国土上钉钉子，要裂其九州，要夺其银矿。这等大事，若我不亲临——谁来做那些不能写在战报里的决断？谁来平衡打与谈之间的分寸？谁来確保我们打下的每一寸土地，未来都能真正化为大宋的疆域？”

平安沉默了。他知道公子说得对。

“去准备吧。”江琰拍拍他的肩，“三日后出发。隨行人员你亲自挑选，要精干，要可靠。还有——”

他压低声音，“把府里那条密道的位置告诉夫人，万一……万一即墨有变，让她带孩子从那里走。”

平安心中一凛：“公子是担心……”

“未虑胜，先虑败。”

江琰的目光幽深，“此去日本，贏了，是开疆拓土之功。输了，便是擅启边衅之罪。朝中那些人，现在被苏家的捐献压了下去，可他们不会死心。万一前线失利……他们第一个要杀的，就是我。”

他笑了笑，那笑容里透著看透世情的冷：

“所以，我得贏。而且必须贏得漂亮，贏得让所有人都无话可说。”

平安重重抱拳：“属下明白！”

……

夜色渐深，江宅內却还有一盏灯亮著。

书房里，江世泓趴在书案边，小手里握著一支对他来说太长的毛笔，正一笔一划地描著什么。

江琰推门进来时，孩子嚇了一跳，手一抖，墨汁在宣纸上洇开一团。

“爹、爹爹……”世泓慌忙想藏起那张纸。

江琰走过去，轻轻抽出来。

纸上画著一艘歪歪扭扭的船，船头上站著个小人，小人手里举著一面旗，旗上写著一个歪歪扭扭的“宋”字。

画的旁边，是同样歪歪扭扭的两行字:

“爹爹打坏人，平安早早回。”

江琰看著那两行字，心里最柔软的地方被狠狠撞了一下。

他蹲下身，把儿子抱进怀里。

“画得真好。”他低声说，“谁教你的字？”

“娘亲教的。”世泓把头埋在父亲肩头，声音闷闷的，“爹爹，你是不是又要走了？”

江琰沉默片刻，点头:

“嗯。爹爹要去海上，把那些欺负我们渔民伯伯的坏人，彻底赶走。”

“那……要去很久吗？”

“不会很久。”江琰抚著儿子的背，“等爹爹回来，给你带东海的贝壳，带日本国的糖人，好不好？”

世泓抬起头，大眼睛里已经蓄满了泪，但他强忍著没让眼泪掉下来:

“爹爹说话算话？”

“算话。”江琰伸出小指，“拉鉤。”

父子俩的小指勾在一起。

世泓这才破涕为笑，但很快又想起什么，从怀里掏出一个小布包，塞进江琰手里:

“这个给爹爹。”

江琰打开，里面是一块用红绳繫著的平安符，还有几颗圆滚滚的鹅卵石——是孩子平日里在院子里捡的，磨得光滑。

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