当最后一份卷子被誊录完毕、归档封存时，几位同考官都长出了一口气。

这近一个月的阅卷，几乎耗尽了他们全部的精力。

江琰吩咐孙主事將所有试卷锁入贡院的铁柜中，钥匙由他亲自保管。

“伯爷，”林希逸试探著开口。

“卷子都改完了，再三检查也没有漏网之鱼。张榜之期已经延误了那么久，是不是该……”

“不急。”江琰淡淡打断了他。

林希逸等人一怔。

刘克也忍不住道：

“伯爷，城內还聚著几百名考生等著消息呢。再拖下去，只怕人心浮动，亦有损朝廷顏面，万一出点什么事，咱们可担待不起啊。”

江琰看了他一眼，没有说话，只是负手走到窗前，望著贡院高墙外隱约可见的城楼，目光幽远。

眾人都以为他是在犹豫。

陈宓清了清嗓子，正要开口再劝，江琰却先开了口。

“无妨，再等等。”

“再等等？”赵汝腾疑惑，“不知伯爷在等什么？”

“自然是等钦差。”

此言一出，满座皆惊。

林希逸瞪大了眼睛：

“钦差？伯爷是说……”

江琰转过身来，目光在几人脸上缓缓扫过，声音平静得像在说一件再寻常不过的事。

“此次舞弊之事太大，又牵扯地方势力。本官不过一主考官，决断不了什么。故而只能等朝廷派钦差前来彻查一番之后，方可张榜公布录取结果。”

“可这京城路途遥远，钦差要何时才到？若是影响了中举学生准备来年会试，只怕是……”

“赵推官这话说笑了。”江琰打断他。

“有心之人自然出了考场，便继续刻苦读书了，谁会傻傻等到张榜之后再准备。况且——”

他顿了顿，继续道：

“算算日子，也快到了。学生们既然已经等了那么久，也不差这两日了。”

早在李家明目张胆递条子和银票进来时，江琰便已派人快马加鞭传信回京。

若是等他返京上奏、朝廷再派人来查。这一来一回少说也要两个月，届时证据湮灭、人证串供，什么都查不出来了。

说不得还会牵扯无辜，这次建州府所有学生的乡试成绩都將不做数。

所以算算时间，若是钦差一行人快马加鞭，也就这两三日就能到了。

堂中一片死寂。

几位同考官的脸色，精彩至极。

林希逸先是震惊，隨即露出一副如释重负的表情，连连点头：

“伯爷深谋远虑，下官佩服。”

其他人也是一脸恍然大悟。

原来江琰这些日子一直让他们反覆核查，怀疑他们暗中动手脚、防止文章错漏只是其中一方面，另一方面是有意拖时间，等朝廷钦差到来。

江琰目光若有若无地扫过他们几人，“在钦差到达之前，贡院如之前一样，不许进出。诸位也好好待在房中歇息吧，没事不要隨意走动，若是被人逮到暗地里有什么小动作，后果自负。”

他最后这四个字说得极慢，一字一顿，像是钉子一样钉进每个人的耳朵里。

贡院依然大门紧锁，建州城里的议论越来越多。

有人说考官们出了事，有人说征东伯生了重病，还有人说是考卷出了大问题，需要全部重考。

魏鸣远又来了一次，被江琰三言两语打发了回去。

他虽然满腹狐疑，却也不敢多问——这位伯爷的身份摆在那里，不是他能得罪得起的。

考生们更是坐立不安。

有人日日守在贡院门口，盼著门开的那一刻。

还有人到处托人打听消息，却什么也打听不到。

而建州城东的一座高宅大院內，一年轻男子正满脸焦急。

“爹，这都一个月了乡试结果还没有公布，府衙那边也打探不出什么消息，会不会真的出什么事了？”

“慌什么？”坐在上首的中年男子出声道。

他摩挲著手上的一块玉牌，眼神微眯，“不是还没有消息吗，耐心等等便是。”

年轻男子气呼呼坐下，满脸的愤愤不平，“早就跟您说过，这次乡试凭我自身本事亦有五六分把握，您非要走什么门路。这次主考官可是那东征伯江琰，万一被查出来，我……”

“闭嘴！”中年男子呵斥道。

“五六分把握有何用？你並非不知眼下出一名举人，对咱李家来说有多重要。三年你等得起，李家等得起吗！我找门路不也是为了多一重保障？！”

另一名相貌看起来三十岁上下的男子也出声，语气带著些嘲讽：

“爹说的没错，若是三弟当真如此自信，考试时自己作答便是，又何须非要听爹的，加上那两个典故。既然加上了，又將责任统统甩到爹的身上，倒叫我这做兄长的瞧不上了。”

“大哥，你这是什么话！我……”年轻男子立马想要跳脚反驳。

“好了！都住口。”中年男子出声阻止。

“富贵险中求，我李家壮大发展至今，哪一回不是在风口浪尖上过来的。更何况此事咱们做的隱秘，凭他再威名远扬，一个远道而来的京城官员，又是头一次做科举考官，怎么能看出试卷中的蹊蹺。”

……

九月初九，已至深夜。

江琰內心沉重，久久难以入睡，便起身披了件外衣，来到院里，抬头看著月色。

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