“明白，明白。”掌柜连连点头。

安排妥当，秦浩然这才返回徐府。

回到西跨院，秦浩然將秦禾旺、秦铁犁、秦河娃叫到一处。三人正在屋內烤火，见秦浩然回来，忙起身。

秦禾旺问：“浩然回来了，会馆那边如何？”

秦浩然简单说了情况，然后吩咐：“我在附近的客栈租了一间房，从明日起，你们三人轮流去那里住著。

若有我的信件或访客，记下来。若只是寻常问候便替我回个话。若是有要紧事，再回来告诉我。记住，不要提徐府半个字。若有人问起，就说我在客栈温书，偶尔外出访友。”

三人点头，秦铁犁道：“浩然放心，我们晓得轻重。在京这些日子，我们也看明白了，这地方人心复杂，是该小心些。”

秦河娃年轻，有些不解：“浩然哥，为何要如此麻烦？直接告诉同乡你在徐府不就好了？”

秦禾旺瞪他一眼：“你懂什么？徐府是什么地方？座师是什么身份？若让人知道浩然住在这里，不知会惹出多少閒话，引来多少不必要的应酬。眼下最要紧的是备考，哪有那些功夫应付？”

秦河娃恍然，连连点头。

秦浩然微微一笑：“禾旺哥说得是。京中人情世故，比沔阳复杂十倍。我们初来乍到，谨慎些总是好的。”

安排妥这件事，秦浩然又想起另一件要紧事。

年关將至，自己客居徐府，受座师悉心教导，於情於理，都该备上一份年礼，以表敬意。

次日腊月二十九上午，秦浩然寻了个机会，在廊下偶遇老管家。

老管家姓赵，在徐府三十余年，是徐启从老家带来的老人，最是忠心稳当。

秦浩然拱手：“赵伯。”

赵管家停步，笑呵呵道：“秦举人，有事吩咐？”

“不敢。只是年关將至，学生客居府上，受座师教导之恩，无以为报，想略备薄礼，又恐不合规矩，故想请教赵伯。”秦浩然说得诚恳。

赵管家捋了捋鬍鬚，打量秦浩然片刻，见其神色坦然，便点点头：“秦举人有心了。老爷平日最不喜奢华，送礼贵在心意，不在贵重。老爷家中情况，老奴倒可略说一二，供秦举人参考。”

秦浩然忙侧耳倾听。

徐师妻子家姓赵，亦是书香门第，为人慈和。

老爷膝下共有四子三女。长子徐文柏，二十五岁，已有秀才功名，如今在国子监读书，算是秦浩然的师兄。

次子徐文松、三子徐文枫，皆是庶出，年岁相仿，约二十，十九，都只是童生，卡在院试。

学问上似乎天分平平。

四子徐文楷，最幼，才十五岁，去年府试未过，尚在苦读。

三位女儿，长女早已出嫁，次女也已定亲，待明年出阁。