二月初八，会试前夜。

这一日，秦浩然彻底放下了书本。

晨起练了一套舒展筋骨的五禽戏。

午时，秦禾旺將早已准备好的考篮提了进来，放在桌上：“浩然，考篮我都查验过数遍，你再看一眼，图个心安。”

秦浩然起身，开始最后一次检查。

掀开盖子，里面物品分门別类，放置得井井有条。

笔墨纸砚是重中之重，几管大小不一的湖笔，笔锋饱满，笔桿光滑，都是平日用惯的顺手的。

上好的徽墨数锭，用绢布包裹，隱隱散发著松烟香气。

一方端砚，石质细腻，已细心清洗过，不留半点墨垢。

还有铜製的笔掭，小巧的裁纸刀，青玉镇纸等，一应俱全。

食物是另一大项，儘管会试官方会提供简单的饭食，通常是些馒头、粥、咸菜和青菜，但味道和分量都难以保证。

因此，自备乾粮是惯例。秦禾旺准备得颇为用心，有用油纸包好的肉脯和咸菜，有几块耐飢的芝麻烧饼，甚至还有一包红糖，用於在精神不济时含化提神。

秦浩然掂了掂食物的分量，轻声道：“够了。”

会试三场，每场三天两夜，食物带多了沉重，带少了挨饿，这个分量刚刚好。

而后检查了那油布，这是用来在號舍漏雨时遮挡的，北方春季天气多变，有备无患。

火镰火石，一个盛满清水的小皮囊，甚至还有一小瓶治疗头疼脑热的丸药，这是徐师母得知他要考试，特意让找大夫配製的。

准考木牌被单独放在最显眼的位置。

上写“湖广沔阳秦浩然，书字肆佰壹拾贰號”，加盖礼部关防。这是入场凭证，丟了便前功尽弃。

此外，还有一块乾净的布巾，用於擦拭桌椅。

秦浩然一一清点完毕，確认无误，这才盖上考篮盖子。

傍晚时分，徐启派人来请。

秦浩然整理衣冠，来到正堂。堂內只有徐启一人，已备好简单的晚饭。

徐启指了指对面的椅子：“坐。明日便要入场，今晚不必拘礼。”

秦浩然恭敬坐下。

饭菜简单，四菜一汤，但很精致：清蒸鱼、红烧肉、炒时蔬、豆腐羹，还有一碗热腾腾的鸡汤。

徐启亲自给秦浩然盛了一碗汤：“喝些汤，暖暖身子。明日丑时便要起身，夜里寒凉。”

“谢座师。”秦浩然双手接过。

师徒二人默默吃饭。

饭后，僕人撤去碗碟，奉上清茶。

徐启这才开口道：“会试三场，首场四书三题，五经各四题。二场论一道，判五条，詔、誥、表各一道。三场经史时务策五道。你本经是《尚书》，此经深奥，考官多为经学大家，答题时务必严谨，不可妄加己意，亦不可完全蹈袭旧说。”

秦浩然放下茶盏，认真聆听。

徐启继续道：“首场最为关键。四书题须立意正大，理路清晰；《尚书》题则要显出你的功底。记住，解经不贵新奇，贵在稳妥中见见识。二场应用文，格式不可错。三场策论，须有实学，不可空谈。”

“学生谨记。”

徐启看著他，眼神复杂。