宣读完毕，执事官將捲轴高举，缓步走过丹墀，让每位贡士都能看清上面的字跡。

秦浩然跪在蒲团上，垂首静听。

策题在心中过了一遍，果然是宏大的命题：帝王之政与帝王之心。

这既是考学问，也是考见识，考胸怀。

“策题已宣——”鸿臚寺卿高声道，“贡士跪接试卷——”

礼部官员开始分发试卷。

两名官员抬著木箱，从中取出试卷，逐一发放。

双手高举，接过试卷。

试卷以宣纸製成，质地厚实，首页已印好策题，下方是大片空白，供作答。

右上角有编號：“甲字第一號”。

所谓座位，其实是丹墀上临时摆放的矮几和蒲团。

试桌面北而设，每张桌旁有一个小几，上置清水、点心。

但这恩典也有限制，用餐需原地跪坐，不能起身。

如厕需提前申请，由太监陪同，且每场限一人。

秦浩然在矮几后跪坐，展开试卷。

他提笔，在试卷右上角工整写下：“臣秦浩然谨对。”

然后停笔，闭目沉思。

帝王之政与帝王之心……这个题目很大，但核心其实很明確：政是外在手段，心是內在根本。

政要清明，需心有仁德。心有仁德，需政来体现。二者相辅相成。

但如何破题？如何写出新意？

他想起《尚书·洪范》里的皇极，天子建立准则，臣民遵循。

又想起《大学》里的“修身齐家治国平天下”，这正是从心到政的延伸。

有了思绪睁开眼，开始落笔。

开头先破题：“臣闻，政者，心之外现；心者，政之內源。未有政举而心不纯者，亦未有心纯而政不举者。故帝王之道，在政心合一。”

笔尖在宣纸上行走，留下清峻挺拔的字跡。馆阁体，端正规范。

接著引经据典：“《尚书》云：『皇建其有极。』极者，准则也。帝王之心，当立此极；帝王之政，当依此极。《大学》言：『修身而后家齐，家齐而后国治。』此即由心及政之序。”

然后笔锋一转，开始联繫实际，这是策论的关键，不能只谈经义，要结合时政。

“今陛下临御九载，勤政爱民，夙夜匪懈，此心之纯也。然臣观当今之政，犹有可议者：一曰选才之途未广，寒门才俊仍多沉沦，二曰赋税之制未均，小民负担犹重。三曰教化之施未遍，乡野愚氓仍多……”

他写得很谨慎。批评时政可以，但不能过激。

提出建议可以，但要切实可行。

每一句都要有依据，每一个建议都要有出处。

“臣以为，选才当唯才是举，不论门第。昔唐太宗开科举，曰『天下英雄入吾彀中』，遂有贞观之治。今若能广开才路，使野无遗贤，则政必举，国必兴。”

时间一点点过去。

午时，鸿臚寺官员送来午餐。

简单的食盒，一荤一素，一饭一汤。

秦浩然跪坐原地用餐，食不知味，心思仍在文章上。

匆匆吃完，继续答题。

时而奋笔疾书，时而停笔沉思。

写到关键处，眉头紧锁；写到顺畅时，嘴角微扬。

全然忘了身在何处，眼中只有笔下文字。

申时初，秦浩然写完最后一个字。

搁笔，长长舒了口气。

然后开始检查。他將答卷通读一遍，修改了几处措辞，確认无误。

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