他狂奔回村，边跑边喊：“来了！来了！好大的阵仗！”

全村人涌向村口。

秦守业的心提到了嗓子眼，他看见官道上旌旗招展，仪仗森严，最前面是四面“肃静”“迴避”牌，后面跟著鼓乐队、旗手队，中间是一顶四抬大轿。

知府李济川的仪仗浩浩荡荡进村。

当轿子停在祠堂前，李济川掀开轿帘一看，不禁暗自吃惊。

他本以为秦家是耕读传家的富裕家族，谁曾想眼前的柳塘村，虽家家户户都是砖瓦房，整洁乾净，却並无高门大院，也无亭台楼阁。

村道是夯实的土路，两旁种著菜蔬，鸭群在塘中嬉戏。

这分明是个普通农家村落，只是比別处整齐些、富裕些。

可就是这样一个小村，出了个状元。

秦守业早已率族人在祠堂前迎接。

秦守业行礼道：“下官秦守业，率秦氏族人，恭迎府尊大人。”

李济川下轿，快走几步，亲手扶起他：“秦族长不必多礼，诸位请起。今日本府来，是报天大的喜事，贵府秦浩然，高中辛巳科一甲第一名，状元及第！圣上钦点，授翰林院修撰！”

话音落，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，声浪几乎掀翻屋顶。

早有衙役展开圣旨，当眾宣读。当“钦点一甲第一名，赐进士及第，授翰林院修撰”的话出口时，全村沸腾了。

状元！大越朝开国以来，沔阳府出的第一个状元！

秦守业激动得说不出话，只是连连作揖。

秦远山更是懵了。

最激动的莫过於秦德昌和三叔公。

两位老人互相搀扶著，颤巍巍走到祠堂前，仰头看著门楣，又哭又笑。

秦德昌用枯瘦的手摸著祠堂门柱，喃喃道：“祖宗显灵了，祖宗显灵了…我秦家，出状元了…”

给送喜之人打赏，秦守业亲自將红包递给每一个报喜人，每人二两，红包让那些衙役都眉开眼笑。

给围观的百姓撒铜钱，秦家几个小伙子抬出二箩筐铜钱（大概八贯铜钱），站在祠堂台阶上奋力拋洒，铜钱如雨落下，外村人尖叫著爭抢。

立“状元及第”匾是最隆重的环节。

四个壮汉抬著一块丈二长、五尺宽的金匾走来，匾上“状元及第”四个鎏金大字在阳光下熠熠生辉。

秦守业率族人行三拜九叩大礼，然后匾额被缓缓升起，掛在祠堂正中，与之前的“解元””“会元”匾並列。

秦守业立刻邀请知府、县尊等人到祠堂偏院用茶，並再三恳请留下吃饭。

知府李济川没有推辞，状元村的面子，他得给，更何况他也想看看这个出了状元的小村究竟有何特別。

秦守业亲自奉茶，李济川接过抿了一口，笑道：“秦族长好茶。”

秦守业躬身道：“不敢不敢。”

歇息片刻，吉时到，开祠堂行大祭。

这一次，不仅是秦家人，连知府李济川、知县李观海都对著祖宗牌位行了礼。

这是敬状元，也是敬秦家出了人才。祠堂內烛火通明，香菸繚绕，歷代先祖牌位静静立在神龕中，仿佛也在注视著这一幕。

礼毕，秦守业起身，从怀中取出一卷祭文，又三叔公书写：

“维天奉九年三月二十八日，秦氏第十四世孙守业，谨以清酌庶羞，敢昭告於列祖列宗之灵前……”

声音在祠堂中迴荡，带著哽咽，却字字清晰：“……吾族子弟浩然，幼年失怙，母嫁他姓，伶仃孤苦，而志不坠青云。昼耕夜读，负薪掛角，三更灯火五更鸡，终以弱冠之龄，连登科甲，状元及第，光耀门楣，显扬祖宗…此皆赖先祖荫德，天地护佑，族眾扶持。今捷报至乡，香烛俱备，特告慰先祖在天之灵…”

祭文念完，秦守业將祭文在烛火上焚化。

纸灰飘飘扬扬，升向祠堂梁栋，將消息带给了祖宗。

所有人都屏息看著，祠堂內静得能听到烛花爆裂的轻响。

“鸣炮——”司仪拉长声音。