第四张、第五张……秦浩然看著看著，忽然想起一事。

他放下帖子，问福贵：“这些日子，可有湖广同乡来递帖子？”

福贵想了想：“倒是有几位湖广口音的士子来过，听说老爷在翰林院上值，留下名帖就走了。小的都收在书房抽屉里。”

秦浩然起身往书房去。拉开书桌抽屉，果然有一叠名帖。

秦浩然翻看著，一个个熟悉的名字映入眼帘，何溪亭、周永、李伯安、周允明、郑思问……都是湖广同乡，有些是在武昌府学时结识的。

这些人，大多还未中会试，要等待下一次科考。

同乡之情，在科举这条独木桥上，显得既珍贵又脆弱。

中了，便是云泥之別。不中，便是同病相怜。

福贵在一旁轻声问：“老爷要请这些同乡？”

秦浩然点头：“该请。我中了状元，还未正式宴请同乡，已是失礼。你去定个酒楼，要清静雅致些的。顺子，你按这些名帖上的地址，一一送请帖去，就说明日，我秦浩然宴请同乡，务请光临。”

“是。”福贵和顺子领命去了。

秦浩然在书桌前坐下，铺开纸，亲自写请帖。他不愿用印好的帖子，要手书，以示诚意。提笔蘸墨，用工楷一笔一划地写：

“浩然谨启：今蒙圣恩，忝列鼎甲，不敢忘同乡之谊。谨定於明日，於积水潭畔『听雨轩』设薄宴，恭请溪亭兄台驾临。浩然顿首。”

写完何溪亭的，又写周永的、李伯安的……每张请帖都亲手书写，称呼都按当年交情，或称世兄。

顺子小心翼翼地收好请帖，连夜送去。

福贵则去积水潭定酒楼，听雨轩是临湖的酒肆，夏日有荷，秋日有月，文人雅士多爱在此聚会。

安排妥当，秦浩然才觉疲惫。

当年在楚贤书院，几人夜谈经史，昼练文章。

都是才俊，却命运各异。

科举这条路，太窄了。能走过来的，十不存一。

次日，秦浩然提前下值，翰林院规矩，若无紧急公务，可申时初散值。

回官廨换了常服，月白色直裰，青丝絛，乌纱巾。

虽已是从六品官身，但今日宴请同乡，不宜穿官服，显得生分。

福贵备好马车，主僕二人往积水潭去。

初夏日的积水潭，湖水澄碧，岸边垂柳盛绿。

听雨轩是座二层小楼，临水而建。

秦浩然到时，酒楼掌柜已在门前等候：“秦修撰，雅间已备好，在二楼『观澜阁』，临湖最敞亮的一间。”

“有劳。”秦浩然頷首。

观澜阁內，陈设雅致。正中一张大圆桌，可坐十人。

靠窗设琴案、棋枰。墙上掛著字画。

窗外，远处有画舫悠悠，传来隱约的丝竹声。

申时二刻，客人陆续到了。

第一个来的是何溪亭，见到秦浩然，他疾步上前，拱手：“浩然…不，秦修撰…”

“溪亭兄！你我之间，何须这般称呼？还是叫浩然。”

何溪亭嘴唇动了动，终究没叫出口。

今时不同往日，秦浩然是状元，是翰林院修撰，他不过是个落第举子。这声“浩然”，太重了。

接著是周永、李伯安、周允明、郑思问。

他们一一向秦浩然行礼，口称秦修撰。