老四老五闻讯立刻赶了过来。

无论两人如何旁敲侧击，追问细节，顾申始终一口咬定是突发急症。

匆匆请来的大夫诊脉后，摇头嘆道：“侯爷这是急火攻心，鬱结於胸，以至气血逆乱，心脉受损。万不能再受刺激，否则，恐年寿不永啊。”

“年寿不永”四字一出，顾家老四和老五眼神飞快交错了一下。

夜深人静，僕从们多数已经退下。

老五怒气冲冲打开门，临出门前，又不甘心，转回床前恶狠狠道：

“大哥，你这又是何苦？你不会还在指望顾廷燁那只小狼崽子回来吧？”

他嗤笑一声，语气变得尖刻：“我告诉你，晚了！当年你是如何对白氏的，又是如何亏待二郎的，府里府外，谁人不知，谁人不晓？如今想求人家回来给你当孝子贤孙？做梦！人家现在攀上了张家、秦家，背后还有富可敌国的白家，谁又会在乎你这破侯爵？”

他越说越激动，忍不住提高了些音量：“你以为我今天来是为我自己？我是为你！我怕你执迷不悟，真到闭眼那天，连个正经儿孙给你捧灵摔盆、打幡送葬的都没有！那才真是天大的笑话！”

说罢，他重重冷哼一声，拂袖而去。

顾申恨恨地盯著他离去的背影，上前轻轻掩上房门，隔绝了外间隱约的动静。

他转回身，刚想对顾堰开说几句劝慰的话，却见房门又被无声推开。

这回进来的是顾家老四。

他挥挥手，示意顾申暂且退到外间。

看著他和之前老五如出一辙的神態动作，顾申心中发冷，却只能依言退下，留神听著里间的动静。

里间顾老四先是耐著性子劝说了一会儿，见顾堰开死不鬆口，便用更加阴冷的声音说：“大哥莫非当真还做著白家嫂子能够回心转意，带著燁哥儿回来，与你尽释前嫌，一家和美的大梦？若大哥仍执意如此，弟弟也只能劝您一句当心，当心最后，什么都捞不著。”

最后一句，带著赤裸裸的暗示与威胁。

顾老四也冷著脸离开。

室內重归寂静，只有烛火偶尔噼啪作响。

床榻上，顾堰开缓缓睁开了眼睛。

浑浊的老眼望著床顶，没有焦距。

耳边仿佛还迴响著两个弟弟威逼利诱的话语。

还有更早一些，无意中听到的，几个侄子在花园假山后咒他老而不死是为贼，或是嘲讽他硬撑到现在不肯过继、不肯请立世子，分明是想把爵位带进棺材之类的诛心之言。

心中不由得泛起寒意。

为何在至亲之人这里，他好像从未做过一件对的事？

为何总是醒悟得太迟，弥补得太晚？

“侯爷……”顾申轻手轻脚走进来，眼眶通红，哽咽著低声问：“您……您要喝口水吗？您千万保重身子，莫要再伤心了……”

顾堰开没有回应他的安慰，只是吃力地说：“扶我起来。”

“侯爷，您这身子……”顾申大惊。

“扶我起来！”顾堰开重复，语气加重了两分。

顾申无法，只得拼尽力气，扶著他一步步，艰难地挪到外间的书案前。

一封奏疏写罢，他取出隨身携带的寧远侯金印，稳稳地盖在了落款处。

他將奏疏仔细折好，装入一个普通的青布封套，递给侍立在一旁，大气都不敢出的顾申。

“顾申。”他盯著这个从小跟隨自己，也是此刻唯一还能信任的老僕：“你亲自去，避开所有人耳目，將此信……送到齐国公府，面呈齐国公本人，请他务必代为转呈御前。就说……是我顾堰开临终所託，十万火急。”

他顿了顿，眼中闪过一丝厉色，“出府时务必小心，莫要让任何人，尤其是四房、五房的人盯上你。”

顾申双手接过，面色郑重地点头。

他识字，方才侯爷书写时，他已瞥见关键字句，深知此物至关重要。

交代完此事，顾堰开仿佛瞬间被抽走了所有支撑的力气，整个人肉眼可见地衰颓下去，几乎要瘫软在椅子上。

“侯爷！”