世兰终究也只是想了想，並未深究，更未宣之於口。

於她而言，齐衡也好，旁的什么人也罢，哪怕是身无分文的贩夫走卒，只要那人能对女儿全心全意，哄得她一辈子开心顺遂，便都使得。

反正以她今时今日之身家，又不是养不起。

次日，齐衡轻装简从，悄然离京。

据说平寧郡主在城楼哭得撅了过去，世兰也只是嘆息一声，道了句：“习惯就好。”

便撂开了手。

第三日，安姐儿的家书如期而至，除了报平安，絮叨沿途风物，还特意附上了一份给新嫂嫂徽柔的新婚贺礼。

那是一套颇具西夏异域风情的红宝石嵌金项炼与手鐲，另有一把装饰华美、锋刃雪亮的精致匕首。

徽柔捧著这份来自千里之外的心意，才知道小姑子竟是选择走上了那样一条惊世骇俗的路，当即骇得瞪大双眼，继而又是掩不住的羡慕与钦佩，对她这份胆魄心嚮往之。

隨后的日子，汴京城又变得平静而安稳。

明兰赶在入冬之前回到了汴京。

与顾廷燁的婚事，似乎因著那场救命之恩与双方长辈的默许，进展得出奇顺利，不过月余，婚期便已敲定，还定在了来年开春。

在此之前，盛家已接连办了两场喜事。

墨兰风光嫁入永昌侯府，与梁晗结为连理；

薇兰亦十里红妆，欢欢喜喜地嫁入了王家，后者也有意在京定居，特地在盛家旁边买了个大宅子，现如今薇兰竟是姐妹里最常回娘家的一个。

英国公府那边，张桂芬也如期出阁，嫁入了郑將军府，门当户对，锦上添花。

且近了年末，又一桩喜讯传来：

如槿与豫王赵昕的婚事正式落定，婚期就定在来年立夏。

这一场接一场的喜事，仿佛在宣告著这一代孩子的婚嫁大事，正徐徐落下圆满的帷幕。

次年秋日，徽柔在靖边侯府平安诞下一个健壮的男婴，取名定哥儿时，仿佛是一个来自时光年轮的清晰信號——

新一代人的乐章，已然奏响了序曲。

月余之后，秋风萧瑟，官家偶感风寒。

起初，朝野上下並未太过在意，只当是寻常病症。

谁知这风寒来势汹汹，缠绵不去，短短一月內，太医院数位御医被频频召入宫中问诊。

气氛渐渐凝重起来。

数日后，官家下詔，册封皇长子魏王赵暘为太子，入主东宫，协理政务。

半年后，噩耗传来：官家驾崩，太子赵暘灵前继位，成为新君。

新帝即位，自有一番新气象。

赵暘年轻，锐意进取，很快便显露出不同於先帝的治国方略。

他大刀阔斧，著手革新，首要便是重用一批与他同样具有锐气，勇於任事的年轻臣子。

承柏、福哥儿等人，赫在其列，迅速得到擢升，被委以重任。

新帝又旋即下旨增开恩科，广纳天下英才。

王家王伦，盛家盛长枫，皆因此入仕，也迅速壮大著新锐士子的队伍。

更令朝野侧目的是，新帝特意吩咐军器监，重新重视並加速近些年来因“仁德”而暂且搁置的新式火器研製。

此举背后蕴含的进取之意，不言而喻。

有敏锐的老臣窥见新帝隱藏的雄心，忍不住在朝堂上进言，或委婉劝諫：

“国虽大，好战必亡。”

“宜先修德政，缓图武备。”

等话，翻来覆去地说。

然而新帝往往只是静静听完，便置之不理。

有那性子刚烈的老臣，意图撞柱死諫，却尷尬地发现，不知何时，大殿內所有樑柱，皆被厚厚一层棉布紧紧包裹，连桌案椅角的尖锐之处，也都被软垫衬起，让人无从下撞。

更有极端者，回家闭门欲行自戕，新帝的詔书旋即而至，倒不是责备，而是体恤这些老臣年事已高，特命其家中子侄必须日夜轮流，寸步不离，小心侍奉，以全孝道！

直將那想寻死的老臣看得严严实实，动弹不得。

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