无奈之下，一群老臣索性端坐於大殿之上，开始绝食抗议。

一连数日，僵持不下。

年轻的秦承柏目睹此景，胸中一股愤懣之气再难抑制，越眾而出，指著那群鬚髮皆白，闭目端坐的老臣，厉声痛斥：“无耻老贼！”

“你等心中所念，不过是自身那点清名虚誉！想以死成全自己青史留芳，却要將官家置於不纳忠言的昏聵之地，將我朝百年祖宗基业、亿万黎民福祉，统统当作你们沽名钓誉的踏脚石！何其自私！何其荒谬！”

此言一出，如同冷水滴入沸油。

那群老臣及其门生故吏顿时群起而攻之，

一直沉默旁观的英国公，猛地踏前一步，声如洪钟，怒喝道：“难道他所言有错？”

“燕云十六州，自古便是汉家疆土！尔等口口声声为了天下苍生，为了百姓，那我问你们，燕云十六州上的汉家百姓，算不算天下苍生？他们落入辽人铁蹄之下，已近百年！百年啊！”

老將军的声音颤抖起来，那是压抑了太久的悲愤：“你们知道这一百年来，那里的百姓过著怎样的日子吗？你们不知道！你们谁曾亲赴塞外，谁曾踏足边境？你们之中，有多少人连家中一日所食之米、所饮之茶，都未曾亲手购置过！你们知道什么？你们只知道风花雪月，品茶论画，吟诗作赋！你们只知道在这朝堂之上，梗著脖子与官家唱反调，以拂逆圣意为荣，踩著官家的顏面，来垫高你们自己的风骨！”

“若非你等一而再、再而三地阻拦掣肘，早在二十年前，燕云十六州，早就该回归我汉家版图了！”

这番话，彻底点燃了朝堂。

文臣与武將，革新派与守旧派，顿时涇渭分明，彼此怒目而视，爭吵对骂之声几乎要掀翻大殿穹顶。

不知是谁先推搡了一把，场面瞬间混乱，眼看便要演变成全武行。

待到福哥儿眼疾手快，奋力將热血上头，早已被人招呼了一拳，眼眶乌青，官袍凌乱却依旧热血沸腾的秦承柏从人堆里拽出来时，后者拳头紧握，指关节处还带著擦伤的血跡，兀自气愤难平。

御座之上，年轻的新帝赵暘，面无表情地看著底下这场前所未有的朝堂闹剧，指节轻轻敲了敲龙椅扶手。

最终，这场闹剧以双方数人掛彩、被侍卫勉强分开告终。

这次大朝会之后，足足休朝了五日，才让眾人脸上身上的痕跡消褪了些，重新整肃衣冠上朝。

而新帝赵暘的决心，並未因此有丝毫动摇。

趁大家休朝养伤期间，圣旨已召告天下：

擢升东昌侯世子秦承柏为礼部侍郎，特命其出使辽国，全权商谈收回燕云十六州事宜。

擢升靖边侯世子张钦为幽州路兵马都监，即日前往幽州，协同主帅张宴操练本部兵马，整备军械。

旨意清晰，意图昭然：

能谈，最好；

谈不拢，那便沙场上见。

无论如何，燕云十六州，必须拿回来。

消息传到寧远侯府，顾廷燁激动得霍然站起，胸膛剧烈起伏，眼中燃起久违的炽热光芒。

男儿何不带吴鉤，收取关山五十州！

此等开疆拓土，光耀门楣的绝世良机，哪个热血將领不嚮往？他恨不能立刻披甲执锐，追隨大军北上，在战场上搏一个封妻荫子、青史留名。

可目光触及身旁新婚不久、正含笑为他斟茶的妻子明兰，旁边又是近年来因自己承爵成家，眉间郁色渐消，终於能安稳度日的母亲白氏……

他胸中那股奔腾的热血，又渐渐冷却。

紧握的拳头，鬆了又紧，最终只是化为一声几不可闻的嘆息。

他的犹豫与挣扎，白氏与明兰都看在眼里。

婆媳二人对视一眼，皆是沉默。

原谅她们只是世间最寻常的妇人，保家卫国的大义再如何凛然崇高，在她们心中，终究抵不过至亲之人的平安喜乐。

刀光剑影的战场上搏杀出的功名，固然耀眼，却也伴隨著瞬息生死的巨大风险。

她们寧愿一家人守在这方安稳天地，细水长流，平淡度日。

顾廷燁心中那点刚刚燃起的火苗，终究还是被对家人的责任与眷恋压了下去。

只剩心中半点不甘还在垂死挣扎。

然而，命运替他做出了最终的选择。

顾堰开死了。

在病榻上缠绵挣扎了近两年之后，於官家颁布收回燕云十六州的旨意这日，他咽下了最后一口气。

弥留之际，顾堰开的意识坠入了一片光怪陆离的梦境。