第145章 酒宴风云起,根基爭锋时

次日，天蒙蒙亮。

西码头外那片洼地的水鬼房，比往常醒得早些。

力役们蹲在窝棚口，就著咸菜喝粥，眼睛却都瞟著引魂渡方向。

“听说了么？昨儿严管事带著牛石头，把鬼门渡给端了！”

“刘麻子栽了！魏豁嘴一条胳膊没了！”

“乖乖，严管事不是伤著么？”

“伤个屁！

你是没瞧见，昨儿后晌严管事从鬼门渡回来，走路带风，那眼神，亮得嚇人！”

“张王两家也收到帖子了，今儿晌午，香火铺前摆酒！”

“摆酒？我看是摆阵！张家那铁臂，王家那瘸子，是好相与的？”

“难说————严管事这回，怕是真要跟外城那些地头蛇碰碰了。

“7

议论声压得低，却压不住那股躁动。

力役们在这片洼地挤了多少年，夏天闷出痱子，冬天冻裂手脚。

谁不想住个乾爽屋子？

可张王两家把著外城房屋，租金贵得咬手，还得看脸色。

严管事要真能替他们爭一爭————

不少力役端著粥碗的手，都紧了紧。

引魂渡木楼，东厢房。

严崢换了一身青布长衫。

斩阴刀用布裹了，背在身后。

铜镜里照了照，看不出昨夜刚经歷过生死搏杀，修为大进。

马爷推门进来，手里拿著份单子。

“阿崢，都安排妥了。香火铺前摆八仙桌三张，一主两副。

菜餚从聚阴楼定的，八凉八热，一汤两点心。

酒是忘川烧，够烈。”

严崢接过单子扫了眼：“让胡贵多备些矮凳，茶水。

今儿来的，恐怕不止张王两家。”

马爷眉头一皱：“你是说————”

“裴烈不会閒著。张王两家吃了亏，定会去找靠山。

其他三个码头的大管事，保不齐也会来捧场。”

严崢语气平淡，“正好，一併见了。”

马爷深吸口气：“东码头苗大膘，北码头吴老蛇，南码头钱串子————

这三人，跟章承禹生前都有勾连，没少从西码头捞好处。

裴烈若想搅局，必会攛掇他们。”

“来了更好。”

严崢將单子递还，“让他们看看，西码头如今谁做主。”

马爷见他气定神閒，心里也定了七八分，转身去安排。

辰时末，日头爬过江面，雾气散尽。

香火铺前那片空地，已收拾出来。

三张八仙桌成品字形摆开，主桌朝南，上首一张太师椅，铺著椅披。

两侧副桌各四张条凳。

胡贵带著几个力役，正往桌上摆碗筷杯碟。

都是粗瓷家什，但擦得铝亮。

另有十几个新提拔的护卫，穿著统一样式的灰布，腰挎短刀，分立四周。

虽不说话，但眼神机警，站得笔直。

码头上的力役，三三两两聚在远处，朝这边张望。

交头接耳，神色各异。

巳时初。

江面上传来桨声。

一艘乌篷船靠了岸，下来三个人。

打头的是个黑胖汉子，满脸横肉，穿绸褂，手里转著两颗铁胆，哗啦作响。

正是东码头大管事，苗大膘。

身后跟著两个隨从，一高一矮，都挎著刀。

苗大腰一下船，眼睛就眯起来，扫过香火铺前的阵仗。

“哟呵，马爷，严管事，好大的排场！”

他嗓门洪亮，“听说今儿摆酒，我老苗不请自来，討杯水酒喝，不介意吧？”

马爷迎上前，抱拳笑道：“苗管事大驾光临，求之不得。请上坐。”

苗大膘也不客气，大喇喇走到副桌首位坐下，铁胆往桌上一搁。

“严管事呢？怎不见人？”

“稍后就到。”马爷道，“苗管事先用茶。”

话音未落，又一条船靠岸。

下来的是个精瘦老头，穿灰布长衫，手里拄著根乌木拐。

走路无声，眼睛细长，像条伺机而动的蛇。

北码头大管事，吴老蛇。

他身后只跟了一个青衣小廝，垂手低头。

吴老蛇先朝马爷点点头，又对苗大膘拱拱手，声音尖细：“苗兄来得早。”

“吴老哥也不晚。”苗大膘嘿嘿笑，“今儿这酒，怕是热闹。”

吴老蛇不接话，在苗大膘对面坐下，拐杖倚在腿边，闭目养神。

紧接著，南码头的船也到了。

管事钱串子，是个白胖中年，团脸带笑，像个富家员外。

他一下船就朝四方作揖：“马爷，苗管事，吴老哥，有礼有礼！严管事摆酒，钱某岂能不来沾沾喜气？”

他身后跟著个帐房先生模样的老者，捧著个紫檀算盘。

钱串子笑得和气，眼睛却不住打量四周，在那些护卫身上停了停。

三人到齐，副桌坐满。

主桌依然空著。

苗大膘有些不耐：“严管事好大的架子，让咱们乾等？”

马爷正要说话。

香火铺后的小巷里，传来脚步声。

张老爷和王病子，並肩走来。

张老爷今日换了身暗红绸褂，手里捏著串蜜蜡佛珠。

王瘤子一身黑打，左腿微跛，但步子稳，腰间明显別著傢伙。

他身后跟著张铁臂，还有另一个王家带来的精悍打手。

王瘤子並非主人，而是王家派出的代表。

王老爷自己並未露面，只让这心狠手辣的头號打手前来。

其中意味，不言自明。

“张老爷，王老弟，来了。”马爷拱手，对王病子也以老弟相称，算是给王家面子。

张老爷笑道：“马爷相请，岂敢不来？

王家老爷今日身子微恙，特遣王老弟前来，一併听听严管事的高见。”

王瘤子抱了抱拳，算是见礼，目光扫过主桌空位，鼻子里轻哼一声，也不多话。

两人在另一副桌坐下，与苗大膘等人相对。

至此，五方人马到齐。

气氛微妙起来。

苗大膘，吴老蛇，钱串子，是漕帮其他三码头的话事人，代表帮內势力。

张老爷是外城地头蛇之一。

王瘤子代表另一家地头蛇王家，两人合起来代表地方势力。

而西码头这边，马爷站在主桌旁，严崢尚未露面。

明眼人都看得出，这是场鸿门宴。

“马爷，严管事何时到？”钱串子笑眯眯问，“这日头可不等人。”

话音刚落。

传来脚步声。

眾人望去。

严崢从巷口而出，青衫布鞋，背裹长刀。

他走得不快，目光扫过在场眾人。

脸上没什么表情，但与传闻中重伤垂危的模样判若两人。

苗大膘眯起眼。

吴老蛇睁开细目。

钱串子笑容微顿。

张老爷捻佛珠的手停了。

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