蔡次公急道：“索襠头，使不得。子车英在兰关江湖威望极高，要是动了他，兰关江湖人不会善罢甘休。”

“怕什么？”索累子瞪他，“你也是哥佬会的人，怎么这么怂？”

蔡次公被噎得说不出话。他看看索麻子那凶狠的眼神，知道自己劝不住，只得嘆口气，出门叫人去了。

晚饭后，子车英来到李公庙码头边的船队船上。

他的船是船队最大的一艘，船舱里收拾得乾乾净净。他点上油灯，从怀里掏出儿子子车武从江西写来的信，又看了一遍。看著看著，脸上露出难得的笑容。

“这小子，出息了。”他自言自语，把信折好，放进贴身的衣袋里。

正要躺下休息，忽然听见外面有轻微的动静。他屏住呼吸，侧耳细听——脚步声很轻，不止一个人，正在向他的船靠近。

子车英不动声色，悄悄摸起放在枕边的齐眉棍。

脚步声越来越近。忽然，船舱外有人低声道：“动手！”

舱门猛然被踢开，四五条黑影冲了进来，为首的手里拿著明晃晃的砍刀，直扑子车英的舱铺。

子车英早有准备，翻身跃起，齐眉棍横扫而出，“嘭”的一声，冲在最前的那人惨叫著倒飞出去，撞翻了身后两人。

“点子扎手，撤！”有人喊。

子车英哪容他们逃走，齐眉棍舞成一团光影，转眼间又放倒两人。剩下的两个见势不妙，转身就逃。子车英追出舱门，只见江边停著一条小船，两个人影正拼命往船上爬。

他冷笑一声，从船上抓起一盘缆绳，用力甩出。缆绳如蛇般飞出，缠住最后那人的脚踝。那人惨叫一声，被拽倒在地。

子车英上前，一脚踩住他，借著月光看清了脸——正是索累子带来的一个打手。

“说，谁派你来的？”

那打手嚇得浑身发抖，哆嗦道：“是，是索襠头。”

子车英眼中闪过寒光。他鬆开脚，对那打手道：“滚回去告诉索累子，今晚的事，我记下了。明日一早，我去四海楼找他。”

那打手连滚带爬地跑了。

次日辰时，四海楼。

蔡次公一夜没睡，眼下一片青黑。索累子坐在他旁边，脸色也不好看。昨晚派去的六个人，四个被打得鼻青脸肿，两个至今没回来——后来发现是被子车英捆在码头桩子上，天亮才被人解开。

“索襠头，我说什么来著？那子车英不好惹……”

“够了！”索累子打断他话头，一怒拍案而起，“我就不信，他子车英难道有三头六臂。”

话音未落，门外传来一阵喧譁。蔡狗子连滚带爬地跑进来：“掌柜的，不好了，老……子车英来了。”

话音刚落，门帘被一把掀开，子车英大步走了进来。他看都不看索累子，径直走到蔡次公面前，把一截断了的砍刀扔在桌上。

“蔡掌柜，昨晚有人摸到我船上，这是他们留下的。”

蔡次公脸色訕訕，连连摆手：“七哥，不是我们……”

子车英打断他：“我知道不是你。是他——”他转身，目光落在索累子身上。

索累子被他看得心里不爽，嘴上不屑：“是我又怎样？你能把我怎样？”

子车英忽然笑了，这笑容比昨晚在码头上更冷。

“索累子，昨天的比武，我手下留情，没伤你性命。你倒好，派人摸到我船上。江湖规矩，愿赌服输，你还懂不懂？”

索累子被噎得说不出话。

子车英上前一步，索累子后退一步。子车英再上前，索累子再后退，直到背抵墙壁，无路可退。

“你，你想干什么？”

子车英居高临下看著他，缓缓道：“昨晚你说不服，今天，我再问你一遍——服不服？”

索累子脸色涨红，想硬气地说“不服”，可对上子车英那双冰冷的眼睛，话到嘴边又咽了回去。

子车英等了几息，见他不吭声，转身就走。走到门口，忽然回头：“索累子，我给你三天时间。三天之內，你带著你的人滚出兰关。三天之后，我还在江边上等你。到时候，就不是比武那么简单了。”

说完，大步离去。

四海楼里一片死寂。索累子靠著墙，浑身冷汗。他忽然发现，自己从头到尾，都低估了这个船夫。