十月十八，寅时，黑石城帅府。

南宫燁在剧烈的头痛中醒来。

眼前先是一片模糊的暗红——那是眼底充血的顏色。

然后意识才一点点回笼：

脖颈处的钝痛，空荡的书房，窗外漆黑的天色，以及……

“玄影！”

他嘶声低吼，声音沙哑得不成调。

几乎是同时，玄影从阴影中闪出，单膝跪地：“陛下，您醒了。”

“现在什么时辰？”

南宫燁撑起身，

发现手脚仍有些发软——

那穴位打得精准，

力道控制得恰到好处，

既让他昏迷足够久，又不伤根本。

她连这种时候，都算得清清楚楚。

“寅时三刻。”玄影低头，“娘娘已出发……十四个时辰。”

十四时辰。

落鹰坡的战报，该传回来了。

“战况如何？”

南宫燁强撑著下榻，腿一软，玄影急忙上前搀扶。

“半个时辰前收到第一份急报。”

玄影从怀中取出一张染血的纸条，

“北漠军昨日发动七次衝锋，均被击退。

我军伤亡约两千，敌军损失过万。”

南宫燁一把抢过纸条，就著昏暗的烛光快速扫过。

字跡潦草，是前线文书在战场上匆匆写就的。

但关键信息很清晰：

娘娘指挥若定，士气高昂，

但敌军已开始不计代价地强攻。

“第二份战报呢？”他猛地抬头。

玄影沉默了一瞬：“本该在两个时辰前到的……没到。”

南宫燁心臟骤紧。

信鸽没到，只有三种可能：

鸽子被截杀，送信的人死了，

或者……前线已经乱到无法送出情报。

“备马。”他转身抓起掛在墙上的天子剑。

“陛下！”玄影急跪，“娘娘严令——”

“朕现在要听她的令？！”南宫燁赤红著眼，“让开！”

“陛下若要去，就先杀了属下。”

玄影额头触地，

“娘娘说……陛下的命，比她的命重要。

她说……『我儿子，不能没有爹』。”

最后那句话，像一记重锤砸在南宫燁心上。

他握著剑柄的手，指节捏得发白。

许久，他忽然笑了。

笑得悲凉又疯狂。

“玄影，”他轻声说，

“你说得对。

朕的命很重要，因为朕是宝儿的爹。”

玄影刚鬆一口气。

“但是——”南宫燁猛地拔剑，剑尖抵在玄影咽喉，

“如果宝儿的娘死了，朕这个爹活著，还有什么意思？”

剑锋冰凉，刺破皮肤，渗出血珠。

玄影跪著不动。

“陛下，”

他声音嘶哑，

“您就算杀了属下，也出不了城。

娘娘临走前……调走了所有您能调动的亲卫。

现在守城的，全是娘娘的人。”

南宫燁瞳孔一缩。

他踉蹌著后退一步，剑尖垂下。

是啊，她那么聪明。

既然敢打晕他，怎么可能不做好万全准备？

“她连这个都算到了……”

他喃喃道，忽然想起什么，

“你刚才说，本该到的第二份战报没到——

是从什么时候开始断的？”

“申时之后，就再没消息。”

申时。

那正是昨天战斗最激烈的时候。

南宫燁闭了闭眼，脑子里飞快推演：七次衝锋，敌军损失过万……北漠人不是傻子，

吃了这么大亏，一定会改变战术。

如果正面强攻不行，那他们会……

他猛地睁开眼：“东南悬崖！靖王的人在那里！”

玄影一怔：“陛下如何得知？”

“宝儿！”

南宫燁疾步走到案前，

翻找之前沈清辞看过的那些画——

宝儿用稚嫩笔触预警的画，

“宝儿画过！东南角有埋伏，不能走！”

他找到那张画：红色小人站在山坡上，东南角画著箭头和大叉。

“北漠人强攻正面吸引注意力，

靖王的人从东南悬崖摸上来，前后夹击……”

南宫燁声音发颤，

“她一定发现了，所以她让人后撤防线，布置陷阱。

但万一……万一靖王的人不止一路……”

他不敢想下去。

“陛下，”玄影咬牙，“属下带一队暗卫，秘密出城——”

“不。”南宫燁打断他，“你去没用。”

他走到窗边，推开窗，寒风灌进来。

远处，落鹰坡的方向，

天空隱隱泛著不正常的暗红色——不是朝霞，是火光。

“她在烧山。”

南宫燁低声说，

“用火攻拖延时间。

但火攻一旦用出来，就意味著……防线快要撑不住了。”

他转过身，眼中已是一片决绝：

“玄影，朕命令你——现在就去集结还能调动的所有人。

不用多，五百骑足够。”

“陛下？！”

“朕不傻，不会去送死。”

南宫燁快速穿上轻甲，

“但朕必须去接应。

如果她真的被围困了，

五百骑从外围衝击，至少能撕开一个口子，

给她突围的机会。”

他顿了顿，声音低了下去：

“如果……如果她真的出不来了。”

“那朕就进去陪她。”

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同一时刻，落鹰坡东南悬崖。

沈清辞猜对了。

靖王的人，確实在这里。

但不是她预想的小股精锐——是整整三千人。

全部黑衣黑甲，

脸上涂著黑灰，

用的兵器制式混杂，

有北漠弯刀，

也有南宫军刀，甚至还有西岭的狼牙棒。

这是靖王多年暗中蓄养的私兵，代號“影蛇”。

他们从暗河出口的水潭爬上来，像真正的毒蛇一样悄无声息。

带头的將领叫陈梟，

曾是北境边军的一个校尉，

因贪墨军餉被革职，暗中投靠了靖王。

“皇后娘娘果然名不虚传。”

陈梟看著悬崖上方后撤的防线，冷笑，

“可惜，还是慢了一步。”

他打了个手势。

三千影蛇分成三队，

一队正面佯攻，

两队从两侧峭壁攀爬——

他们带了特製的攀岩鉤和绳索，显然是早有准备。

“放箭！”

悬崖上的南宫守军发现敌情，箭雨落下。

但影蛇身手极好，在峭壁上灵活闪避，

竟只有寥寥几人中箭坠崖。

“顶住！顶住！”守將嘶声大吼。

但防线后撤了五十步，本就薄弱，

此刻被三千精锐两面夹击，瞬间岌岌可危！

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主阵地，瞭望台。

沈清辞收到了东南悬崖的急报。

“三千人？”她眉头紧皱，“靖王哪来这么多精锐？”

“娘娘，东南防线快撑不住了！”传令兵满身是血，“请求增援！”

沈清辞看向正面战场。

北漠军正在集结第八次衝锋，

这次铁木真亲自压阵，兵力超过两万。

一旦正面防线调兵去支援东南，正面必破。

两难。

“传令东南防线，”

她快速决断，

“放弃悬崖边缘，退守第二道壕沟。

用火油，把悬崖边烧成火海，拖延他们上来。”

“那正面……”

“正面我来。”

沈清辞翻身上马，

“让重甲步兵全部上前，弓弩手预备破甲箭。告诉將士们——”

她举起令旗，声音传遍山坡：

“这是最后一战！

守住了，北漠必亡！

守不住，身后千里河山，任人践踏！”

“战！！！”

吼声震天。

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辰时，决战爆发。

北漠军两万骑兵，像黑色的海啸，朝著落鹰坡涌来！

这一次，铁木真学了乖。

前锋不再是重骑，

而是轻骑兵散开衝锋，

专门针对绊马钉阵——

他们用套索拖拽，用箭矢远射，一点点清除地面的陷阱。

虽然慢，但有效。

沈清辞在阵前指挥，令旗不断变换。

重甲步兵组成盾墙，长矛如林；

弓弩手在盾墙后轮番拋射，箭雨几乎遮天蔽日。

但北漠人太多了。

两万人，像潮水般一波波衝击。

盾墙开始摇晃，长矛阵出现缺口，不断有士兵倒下。

“补上！补上！”將领们嘶声大吼。

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