十一月十八，京城西郊。

沈清辞站在一片新平整的场地上，手里拿著一张手绘的规划图。

在她面前，三百多个伤残士兵或坐或站——

缺胳膊断腿的、眼睛蒙著布的、脸上带深可见骨刀疤的，都眼巴巴看著她。

“这里，”

她用马鞭指了指前方，

“会建三十排砖瓦房，每间房住两人。

有火炕，冬天冻不著。”

又指向左侧：“那里是食堂，一日三餐管饱。有肉，三天一顿。”

再指向右侧：“那是工坊。

会请工匠来教手艺——编筐、木工、打铁、缝纫，

学成了自己做东西卖，赚的钱归你们自己。”

她顿了顿，声音提高：

“最重要的是——朝廷每月发餉银。

不多，但够你们养活自己，养活家人。一直发到你们死。”

死寂。

然后，一个独臂老兵颤声问：“娘、娘娘……这……这得花多少钱啊？朝廷哪有那么多银子……”

“银子的事，本宫来解决。”

沈清辞收起图纸，

“你们只需要知道：你们是为南宫江山流的血，朝廷就不能让你们流血又流泪。”

她目光扫过眾人：“但有一条——这里不是养懒汉的地方。

能动的，都要学手艺、干活。

实在动不了的，就帮忙看门、记帐、教新人。”

“本宫给你们一条活路，不是施捨，是换。”

“换你们后半辈子，继续为这个国家发光发热。”

“能做到吗？”

三百多人，齐刷刷跪倒！

“能——！！！谢皇后娘娘活命之恩——！！！”

吼声带著哭腔。

沈清辞点点头，翻身上马，对隨行的工部官员说：

“图纸你们看到了。

三个月內，我要看到房子建起来。

钱从户部拨，不够就从本宫的私库里出。”

工部侍郎擦著汗：“娘娘仁慈！

只是……朝中怕是有非议，说伤残兵员本该回乡……”

“回乡？”

沈清辞勒住马，转头看他，

“李大人，你也是带过兵的人。

一个断了腿的老兵回乡，能做什么？

种地？他站都站不稳。

做工？谁要残废？

最后要么饿死，要么沦为乞丐，要么被地痞欺辱——

这就是朝廷对待功臣的方式？”

工部侍郎哑口无言。

“就这么办。”

沈清辞策马离开，

“谁有意见，让他来找本宫。”

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十一月廿五，户部衙门。

沈清辞坐在主位，面前摊开厚厚一摞帐册。

户部尚书和几个侍郎垂手站著，大气不敢出。

“战时特殊税法，到昨日为止，共徵收白银二百三十七万两。”

她翻著匯总表，

“其中一百八十万两用於北境军需，余下五十七万两。”

她抬起头：“现在仗打完了，税法也该调整了。”

户部尚书小心翼翼：“娘娘的意思是……恢復旧制？”

“不。”沈清辞抽出一张她亲手绘製的表格，

“推行『累进税制』。”

表格上清晰列著：

家產万两以下：免税。

一万至十万两：税一成。

十万至五十万两：税两成。

五十万至百万两：税三成。

百万两以上：税四成。另，年入超百万两者，超额部分再加『济贫税』一成。

底下还附了详细的徵收办法、核查机制、惩罚条款。

户部官员们传阅著表格，个个目瞪口呆。

“娘娘……这、这会得罪所有世家大族啊！”

一个侍郎声音发颤，

“尤其是那『济贫税』……”

“得罪？”

沈清辞冷笑，

“北境將士在前线卖命的时候，他们在后方锦衣玉食。

现在国家需要钱安置伤兵、抚恤遗孤、重建北境，他们出点钱，叫得罪？”

她顿了顿：“况且，本宫查过——江南八大家族，

去年通过偷税漏税、土地兼併、垄断盐铁，至少获利千万两。

他们少贪一点，就够养活十万伤兵。”

“可他们若联合抵制……”

“那就查。”

沈清辞从案下抽出另一本册子——

那是听风楼这一个月秘密搜集的罪证，

“扬州赵家，三年来走私私盐获利八十万两，证据在此。

苏州王家，勾结官府强占民田三千亩，逼死农户十七人，证人在外候著。杭州……”

她每念一个名字，户部官员的脸色就白一分。

“告诉他们，”沈清辞合上册子，

“要么按新税制交钱，要么——本宫帮他们『清清帐』。”

“本宫给他们三天时间考虑。”

“三天后，不交钱的，按册子上的罪状，一个一个查。”

“查到一个，抄一个。”

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十二月初三，北境，黑石城外五十里，互市榷场。

沈清辞站在刚刚建成的木製高台上，看著下面热闹的场景。

北漠人赶著羊群、马匹，带著皮毛、药材。

西岭人背著雪山特產、矿石、手工艺品。

南宫商人则摆出茶叶、丝绸、瓷器、铁器。

三族混在一起，討价还价声、笑声、牛羊叫声混成一片。

巴图——西岭白狼部首领，恭敬地站在沈清辞身后：

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