正月初五，卯时初刻。

燕子隘的官道在天亮前终於抢通了。驛丞得了信，急匆匆来敲陆清晏的门：“大人，路通了！民夫们连夜清雪，说是能过车马了！”

陆清晏一夜浅眠，闻声起身。推开窗，晨光熹微中，能看见远山那条蜿蜒的官道，像一条灰白的带子，在雪岭间时隱时现。积雪被清到两侧，堆成两道齐腰高的雪墙，路面虽仍湿滑，但已可行走。

“好。”他转身吩咐，“传令下去，辰时出发。车马再检查一遍，防滑的草绳、铁链都要备足。”

消息传开，驛舍里顿时忙碌起来。护卫们检查兵刃、餵马备鞍；伙计们將货物重新装车，用油布扎紧；春杏领著白梅花收拾行李，將这几日用的被褥、碗盏一一归置。

白梅花手脚麻利，不多时便將自己的小包袱整理好，又去厨房帮著准备路上的乾粮。她蒸了两笼馒头，煮了十几个鸡蛋，又切了些咸菜，用油纸包好分装。春杏看在眼里，暗自点头——这姑娘虽出身贫寒，却勤快懂事。

辰时正，车队准备停当。五辆货车，三辆载人马车，二十余名护卫骑马隨行。陆清晏上了中间那辆车，白梅花被安排在最后一辆，与春杏同乘。

出发前，驛丞带著几个驛卒来送行，还特意备了一坛驱寒的药酒：“大人，这酒是山里的草药泡的，路上冷，喝一口暖暖身子。”

陆清晏谢过，让刘管事收了。又给了驛丞一些赏钱，谢他这几日的照应。

车轮碾过驛舍前的积雪，发出咯吱的声响。车队缓缓驶上官道，沿著那道清出来的雪墙，向北而行。

出了枫岭驛，山势渐陡。官道在群山间盘旋而上，一侧是峭壁，一侧是深谷。积雪虽清，但路面结了薄冰，车轮不时打滑。车夫们小心驾驭，护卫们下马牵行，行进速度极慢。

陆清晏掀开车帘，望向窗外。雪后的山峦银装素裹，阳光照在雪地上，刺得人睁不开眼。山谷里雾气氤氳，偶有飞鸟掠过，在寂静的山间留下几声鸣叫。

“大人，照这个速度，今日怕是赶不到下个驛站。”暗四在车旁低声道。

“无妨，安全第一。”陆清晏放下车帘，“让大家小心些，寧可慢，不可急。”

车队在蜿蜒的山道上爬行。午时，在一处背风的山坳暂歇。眾人就著冷水吃了乾粮，白梅花將早上蒸的馒头分给护卫们，还特意將热鸡蛋留给陆清晏和林光彪。

“白姑娘有心了。”林光彪接过鸡蛋，脸色缓和了些。这几日观察下来，这姑娘確实安分守己，没惹什么麻烦。

白梅花低头：“应该的。”

歇息片刻，继续赶路。越往上走，风越大。山风卷著雪粒，打在车篷上噼啪作响。能见度越来越低，十步外便是一片白茫茫。

申时初，车队进入燕子隘最险峻的一段——鹰嘴崖。此处官道宽不过一丈，外侧是万丈深谷，內侧是陡峭石壁。路面上结著厚厚的冰，车轮碾过时发出刺耳的摩擦声。

“慢！慢！”车夫高声吆喝，死死拉住韁绳。

陆清晏也下了车，与眾人一道步行。脚下冰面湿滑，每一步都须格外小心。白梅花跟在春杏身后，紧紧抓著车辕，脸色发白。

就在这时，前方传来一声悽厉的狼嚎。

声音在山谷间迴荡，令人毛骨悚然。紧接著，又是几声应和，此起彼伏。

“狼群！”有护卫惊呼。

暗四暗五立刻拔刀，护卫们迅速围成圈，將车马护在中间。林光彪脸色凝重：“这冰天雪地的，狼群怕是饿急了，才会到官道上觅食。”

话音未落，前方雪坡上出现了几点绿光。一头体型硕大的灰狼站在坡顶，身后跟著七八头狼，在雪地里一字排开。它们皮毛脏污，肋骨根根可见，显然饿了许久，此刻正盯著车队，齜著森白的獠牙。

头狼仰天长嚎，狼群开始缓缓逼近。

“稳住！”暗四沉声道，“围紧车马，莫让它们衝散队形。”

护卫们紧握刀剑，呼吸粗重。他们都是训练有素的护卫，但面对饿狼，心中难免发怵——这些畜生为了一口吃食，是真的会拼命的。

头狼低吼一声，狼群骤然加速，如离弦之箭般扑来！

“杀！”暗五率先迎上，一刀劈向冲在最前的狼。刀光闪过，血花溅起，那狼哀嚎倒地。但更多的狼扑了上来。

混战爆发。刀剑与利爪碰撞，人的怒吼与狼的嘶嚎交织。饿狼凶悍，专攻下盘，有护卫被扑倒，惨叫声响彻山谷。

陆清晏被暗四护在身后，手中握著郑明德送的那柄短剑，剑身寒光凛冽。他虽不精武艺，但此刻必须自保。眼角余光瞥见，白梅花和春杏缩在车旁，春杏將白梅花护在身后，手里竟也握著把剪刀。

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