正月初三，巳时。

雪终於停了。

连下两日的大雪將枫岭驛裹成个银装素裹的世界。屋檐下冰凌垂掛如剑，院中积雪没膝，官道更是踪跡全无，唯见一片茫茫。驛丞说，这是枫岭驛十年来最大的一场雪。

陆清晏站在院中，望著远山。雪后初霽，阳光刺眼，將雪地照得晃人。燕子隘那边传来消息，雪崩堵了半里长的路，官府正徵调民夫抢修，最快也要初五才能通行。

也就是说，他们至少还要在这儿耽搁两日。

“大人。”林光彪从驛舍里出来，眉头紧锁，“刚听驛卒说，山下那女子……把父亲葬在后山了。”

陆清晏点头：“葬了就好。”

“可是……”林光彪欲言又止，“她今早来找过，说家中已无亲人，愿意隨咱们去京城。我搪塞过去了，说等路通再议。”

正说著，驛舍门口传来轻轻的叩门声。

开门的是个驛卒，探头看了看，回头喊道：“陆大人，有人找。”

陆清晏望去，见门外站著个单薄的身影——正是那日卖身葬父的女子。她换了身乾净的素色棉衣，仍是旧的，但浆洗得乾净。头髮梳成简单的髻，簪了朵新摘的白梅花，在雪地里格外显眼。

她手里提著个竹篮，篮子上盖著蓝布。见陆清晏看她，怯生生上前，福了一礼：“恩公。”

“姑娘有事？”陆清晏温声道。

女子將竹篮放在地上，掀开蓝布。里面是几块黄米糕，还冒著热气。“这、这是我蒸的，谢恩公大恩。”她声音细细的，像怕惊扰了什么，“家里没什么好东西，只有这点黄米……”

陆清晏看著那篮糕点，又看向女子冻得发红的手指，心中嘆息：“姑娘不必如此。银两既给了你，便是你的，不必记掛。”

女子却摇头，眼睛又红了：“恩公不知，那日若非恩公，我、我恐怕……”她咬了咬唇，没说下去，只道，“小女子姓白，名梅花。家住山下白家村，家中原还有兄长，三年前徵兵去了北疆，再无音讯。母亲去年病故，如今父亲也……”她哽咽著说不下去了。

白梅花。倒是人如其名，在这冰天雪地里，倔强地开著。

“白姑娘。”陆清晏放缓声音，“你父亲既已安葬，往后有何打算？”

白梅花抬起头，眼中泪水未乾，却透著坚定：“恩公，梅花家中已无亲故，村里……也待不下去了。”她顿了顿，“那日的王三爷，是邻村的地主，他、他不会罢休的。梅花愿隨恩公去京城，为奴为婢，报答恩情。”

这话说得直接。陆清晏还未答话，林光彪已上前一步：“白姑娘，我们去京城路途遥远，且都是男子，带上你怕是不便。”

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“梅花不怕苦！”白梅花急道，“洗衣做饭、缝补打扫，我都会！路上绝不拖累恩公！”她看向陆清晏，眼中儘是恳求，“求恩公收留……”

陆清晏沉默。他本是一时心软，才说出带她去京城的话。可如今真要带上个陌生女子同行，確实诸多不便。且他们此行身负要务，暗藏帐册，更要小心谨慎。

但看著白梅花单薄的身影，想起那日她在雪地里瑟瑟发抖的模样，拒绝的话又说不出口。

“大人。”暗五不知何时出现在廊下，低声道，“小的打听过了。白家村確实有这么户人家，父亲白老栓，是个猎户；长子白松，永和八年征北疆；次女白梅花，今年十六。村里人都说，这姑娘性子倔，但孝顺。”

调查得倒是快。陆清晏看向暗五：“那王三爷呢？”

“王三，本名王富贵，邻村地主，家里有几百亩地。这人……名声不好，强占民田、欺男霸女的事没少干。”暗五顿了顿，“白老栓生前欠了他二两银子，利滚利成了五两。白老栓一死，他就来逼债了。”

原来如此。难怪那日王三那般囂张，原是拿著借据。

陆清晏沉吟片刻，对白梅花道：“白姑娘，你先起来。此事容我想想。”

白梅花却不肯起，仍跪在雪地里：“恩公，梅花真的无处可去了。村里人都怕王三爷，没人敢收留我。若留在这里，他、他定会来抓人的……”她说著，身子微微发抖，不知是冷还是怕。

正僵持著，驛舍外传来嘈杂声。几个粗豪的男声嚷嚷著：“那丫头呢？看见她往这儿来了吗？”

“王三爷的人。”暗五低声道，手已按在腰间。

陆清晏脸色一沉。他示意白梅花躲到驛舍里，自己迎了出去。

门外来了五六个人，为首的是个三角眼的汉子，穿著羊皮袄，腰里別著根短棍。见陆清晏出来，上下打量：“哟，这位爷，看见个丫头没？穿素衣的，叫白梅花。”

“看见了。”陆清晏淡淡道，“何事？”

“她爹欠我们三爷的钱，父债女偿，天经地义。”三角眼嘿嘿一笑，“爷要是看见，麻烦指个路。”

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