“她爹欠多少？”

“五两！”三角眼伸出五指，“白纸黑字画了押的！”

陆清晏从袖中取出一锭银子，正好五两，拋过去：“欠债还钱，借据拿来。”

三角眼接过银子，掂了掂，却笑道：“爷，这利钱……”

“借据上写的可是五两？”陆清晏盯著他。

三角眼被他看得心里发毛，嘴上却硬：“借据是五两，可拖了这些时日，利钱总该有点吧？”

“大雍律法，私放印子钱，杖八十，流三千里。”陆清晏一字一句道，“你要不要跟我去县衙，说说这利钱怎么算？”

三角眼脸色变了。他身后的人也都面面相覷。寻常百姓哪懂什么律法？可眼前这人说得有板有眼，气度不凡，怕不是寻常客商。

“你、你是谁？”三角眼心虚道。

“过路人。”陆清晏负手而立，“但恰好读过几本律书。怎么，要我去请驛丞作证，送你们去见官？”

三角眼看看手里的银子，又看看陆清晏，终是怂了。他从怀里掏出一张皱巴巴的纸，扔在地上：“算你狠！银子我收了，这丫头归你！”

说罢，带著人悻悻而去。

陆清晏拾起借据，確是白老栓画押，借款五两。他將借据撕碎，扔进雪地里。

转身回院，白梅花已从驛舍里出来，眼中含泪，又要跪下。陆清晏扶住她：“不必如此。欠债已清，他们不会再来了。”

“恩公……”白梅花哽咽难言。

陆清晏看著她，终是嘆了口气：“你若真无处可去，便隨我们走吧。不过有言在先——此去京城路途遥远，路上要听话，不可擅自行动。到了京城，我会为你寻个安身之处，不必为奴为婢。”

白梅花重重点头，眼泪簌簌落下：“梅花一定听话！一定不给恩公添麻烦！”

事情就这么定了。林光彪虽仍有顾虑，但见陆清晏主意已决，也不好再说什么。暗四暗五对视一眼，各自心中有了计较——这一路，要多留个心眼了。

午后，白梅花收拾了简单的行李，其实也就是几件旧衣，包在蓝布包袱里。她又去父亲坟前磕了头，这才回到驛站。

陆清晏让刘管事给她安排了一间小厢房，就在自己房间隔壁。又让春杏——这次隨行的丫鬟，去教她些规矩。春杏是云舒微特意安排的，细心稳重，有她照应，陆清晏也放心些。

“姑娘叫我春杏就好。”春杏拉著白梅花的手，温声道，“大人心善，既收留了你，你便安心跟著。路上有什么不懂的，儘管问我。”

白梅花连连点头，小心翼翼地问：“春杏姐姐，恩公是做什么的？我看那些护卫，都听他的。”

春杏笑道：“大人是朝廷命官，这回是出公差。具体的，我也不好多说。你只需记住，大人待下宽和，但规矩不可废。尤其这一路，要谨慎些。”

“梅花明白。”白梅花低声道，“一定守规矩。”

黄昏时分，驛丞来说，燕子隘的路抢修进展顺利，初五准能通行。眾人都鬆了口气——总算有盼头了。

晚膳时，白梅花主动去厨房帮忙。她手艺不错，做了道山蘑燉鸡，又蒸了一笼黄米糕。饭菜上桌时，林光彪尝了尝，点头道：“味道不错。”

白梅花站在一旁，不敢上桌。陆清晏道：“坐下一起吃吧。既然同行，便是一路人了。”

她这才小心翼翼在末座坐下，只敢夹面前的菜。

席间，陆清晏问起白家村的情况。白梅花说，村里三十几户人家，多是猎户、农户。这些年北疆战事不断，村里年轻男子被征走了大半，留下的多是老弱妇孺。

“我哥哥走的时候才十八。”白梅花低声道，“三年了，一点音讯也没有。娘想他想得眼睛都快瞎了，去年冬天没熬过去……”她说著，又红了眼眶。

陆清晏沉默。北疆战事，他听朝中议过。狄部屡犯边境，朝廷年年用兵，兵员、粮草都是重负。只是他没想到，这负担会如此沉重地压在寻常百姓身上。

“会好起来的。”他只能如此说。

饭后，各自歇息。陆清晏在房中看了会儿书，却心绪不寧。他推开窗，见隔壁厢房还亮著灯，窗纸上映出白梅花缝补衣裳的身影。

这世上，苦命人太多。

而他所能做的，不过是在风雪途中，为一人撑一把伞罢了。