正月初五，戌时三刻。

燕子隘北麓的官道上，车队终於在夜色中抵达了下一处驛站——青枫驛。比起枫岭驛，这里更显荒僻，驛站是座孤零零的两进院子，背靠山崖，门前挑著的灯笼在寒风中摇晃，將“驛”字映得忽明忽暗。

驛丞是个乾瘦的老者，早早候在门前。见车队来，忙迎上来：“可是户部陆大人的车队？”

“正是。”林光彪下马，借著灯笼光打量驛丞，“你如何得知？”

“今早有快马传信，说大人这两日要过青枫驛，让小的好生准备。”驛丞拱手，“房间、热水、草料都备下了，大人请。”

陆清晏也下了车。一日奔波，又经狼袭，眾人都面露疲色。他吩咐道：“先安顿下来，受伤的护卫好生包扎，马匹餵足草料。”

驛站不大，但收拾得乾净。正堂里炭火烧得旺，一进去暖意扑面。白梅花跟著春杏去了后院的厢房，暗四暗五则寸步不离地跟著陆清晏。

“大人，这驛站……”暗五低声道，“有些太过乾净了。”

陆清晏会意。寻常驛站，人来人往，难免杂乱。可这青枫驛，从庭院到正堂，竟收拾得一丝不苟，连墙角都无积尘。要么是驛丞勤快到反常，要么就是特意收拾过。

“先看看。”陆清晏不动声色。

晚膳是简单的两菜一汤：腊肉炒白菜、蒸咸鱼、萝卜汤，配著糙米饭。赶路的人不挑，都吃得香甜。白梅花帮著春杏给大家添饭，轮到陆清晏时，她轻声道：“恩公，汤里我加了薑片，驱寒的。”

陆清晏頷首：“有心了。”

用罢晚膳，各自歇息。陆清晏回到房中，暗四已在房里检查过一圈：“大人，房里乾净，没有异常。”

“窗呢？”

“都从里面閂好了。”

陆清晏在桌边坐下，取出那三本永和三年的帐册，就著油灯再次翻阅。帐目工整，条目清晰，与他在泉州窥见的那几页形成了鲜明对比。若这帐册属实，那郑明德到任后的变化，就太值得玩味了。

正看著，门外传来轻轻的叩门声。

“谁？”

“恩公，是我，梅花。”门外是白梅花细细的声音，“春杏姐姐熬了安神茶，让我送一碗来。”

暗四看向陆清晏，见他点头，才去开门。

白梅花端著一只粗陶碗进来，碗里是深褐色的茶汤，冒著热气。她將碗放在桌上，又福了一礼：“恩公趁热喝。”

陆清晏端起碗，茶汤有淡淡的草药味，闻著確实安神。“春杏有心了。你也早些歇息。”

“是。”白梅花应著，却没有立刻走，迟疑道，“恩公今日那些狼，我总觉得不对劲。”

“哦？”陆清晏放下碗，“哪里不对劲？”

白梅花咬了咬唇：“我爹是猎户，我从小就跟著他在山里转。狼这种畜生，最是狡诈。它们若是饿极了猎食，不会像今日那样有章法。”

这话与暗五的判断不谋而合。陆清晏示意她说下去。

“它们分三拨攻击，一拨在前吸引注意，一拨从侧翼包抄，还有一拨专门盯著车队后路。”白梅花越说越顺，“而且专攻人，不伤马——若是野狼，早该扑马了。马肉可比人肉肥。”

陆清晏看著她，忽然问：“白姑娘，依你看，这些狼是被人驯养过的？”

白梅花点头：“多半是。猎户里也有人养狼崽，训好了能帮著狩猎。但训狼极难，十只里也未必能训出一只。今日那七八头狼都听头狼號令，进退有度，定是训了很久的。”

她顿了顿，声音更低了：“而且恩公可注意到，头狼脖子上，好像有个东西在反光？”

陆清晏心头一震。他確实没注意到这个细节——当时情势危急，谁顾得上细看？

“什么东西？”

“像是铜环。”白梅花不確定道，“就一下，阳光照过去时，我看见它脖子底下有金光一闪。后来打起来，就再没看见了。”

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