“白姑娘有话要说？”

白梅花咬了咬唇：“恩公，我、我刚才在马厩那儿，闻到一股味儿。”

“什么味儿？”

“像是……硫磺。”她不確定道，“很淡，混在草料和马粪味里，但我爹以前打猎时用过硫磺驱蛇，我认得那味儿。”

硫磺？陆清晏心中一动。硫磺除了驱蛇，还能做什么？

“在哪儿闻到的？”

“就草料堆附近。”白梅花想了想，“还有……后院那口井边，也有点儿。”

井？陆清晏与林光彪对视一眼，都看到了对方眼中的警觉。

“春杏，”陆清晏吩咐，“你带白姑娘回房休息，没事不要出来。”

“是。”

两人走后，林光彪低声道：“大人，他们该不会在井里下毒吧？”

“不至於。”陆清晏摇头，“毒死一驛的人，事情就闹大了。他们只想拖延，不想杀人。”他顿了顿，“硫磺……或许是为了掩盖別的气味。”

正说著，暗四回来了，脸色凝重：“大人，孙驛丞刚才往后山去了。小的悄悄跟著，见他在山坳里见了个人。离得远，看不清脸，但那人穿的是……官兵的靴子。”

官兵？陆清晏眉头紧锁。若是郑明德的人，该是市舶司的差役；若是泉州的什么人，也该是当地衙役。官兵……那是卫所的人。

“可看清是哪个卫所的？”

“靴子是黑的，牛皮底，靴筒上好像绣了纹，但被雪盖住了，看不清。”暗四道，“那人身手不错，小的不敢跟太近。”

说话间，暗五也回来了，带来了更令人意外的消息：“大人，王二家就在山下的王家村。小的去看了，他家门窗紧闭，邻居说他老娘確实病了，但王二本人根本没回家。”

“那他在哪儿？”

“不知道。”暗五摇头，“邻居说，王二三天前就跟人走了，说是去县里干活，工钱高。他老娘是独居，病了好几天了，还是邻居给送的饭。”

事情越来越复杂了。陆清晏起身，在厅中踱步。马厩下毒、驛卒失踪、驛丞私会官兵……这一切，都指向一个目的：拖延他的行程。

可拖延了，然后呢？

“大人，”林光彪忽然道，“您说会不会是京城那边有人不想让您回去？”

这话像一道闪电，劈开了迷雾。陆清晏猛地站定。是啊，他一直在想是泉州那边的人要拦他，可若拦他的人，本就在京城呢？

周延年？沈攸？还是別的什么人？

他想起离京前，皇上派暗卫隨行，说是保护，也是监视。若真有人不想让他带著泉州的见闻回去，在这荒山野岭下手，確实是最好的选择。

“不管是谁，”陆清晏缓缓道，“咱们必须儘快离开这里。”他看向暗四，“去准备车马，重新调配货物。午时前，必须出发。”

“可马匹不够……”

“把那匹死马的车卸了，货物分到其他车上。”陆清晏决断道，“实在装不下的，暂且寄存驛站，日后派人来取。”

“是！”

眾人忙碌起来。白梅花和春杏帮著整理行装，护卫们重新装车，车夫检查马匹、车辕。陆清晏站在院中，看著这一切，心中却越来越沉。

他知道，这一路回去，不会太平了。

午时初，车队准备停当。虽然少了一辆车，但货物调配后，勉强够用。孙驛丞站在门前相送，脸上堆著笑：“大人一路顺风。”

陆清晏看了他一眼，淡淡道：“孙驛丞，这几日多谢照应。回京后，我会向兵部呈报，说青枫驛驛丞勤勉，当受嘉奖。”

孙驛丞笑容一僵，隨即又绽开：“不敢当，不敢当，都是分內之事。”

车队驶出驛站，沿著官道向北。陆清晏坐在车中，掀开车帘回望。青枫驛在雪岭中渐渐变小，最后消失在雾气里。

“大人，”暗五在车旁低声道，“刚才出发时，我看见后山有人影。”

“多少人？”

“三四个，穿著蓑衣，看不清脸。”暗五顿了顿，“但他们腰里都別著刀。”

陆清晏放下车帘，闭上眼睛。

果然，还没完。

这雪岭重重，前路漫漫。