正月初六，寅时三刻。

青枫驛在晨雾中甦醒。山间的雾气浓得像化不开的乳，將驛站裹得严严实实，十步外便是一片茫茫。屋檐下结了厚厚的霜花，窗欞上凝著冰凌，在將明未明的天色里泛著幽蓝的光。

陆清晏一夜未眠。

他坐在窗边的椅子上，看著天色一点点亮起来。那声夜狼的嚎叫后，再无动静，但这份寂静反而更让人不安。就像暴风雪前的寧静，你知道它要来，却不知何时来、如何来。

卯时初，门外传来轻微的叩门声。

“进来。”

推门的是暗五。他手里端著一盆热水，肩上搭著布巾，脸色比平日更肃穆几分：“大人，洗漱吧。林老板在前厅等著了。”

陆清晏起身，就著热水净面。水温恰到好处，驱散了夜来的寒意。他一边擦脸一边问：“昨夜可有什么动静？”

“没有。”暗五低声道，“小的与暗四轮流值守，驛站內外都安静得很。只是……”他顿了顿，“马厩那边，今早发现一匹马死了。”

陆清晏动作一顿：“死了？”

“中毒。”暗五声音更低了，“是拉货的那匹枣红马，口吐白沫，瞳孔散大。兽医看了，说是吃了掺了毒草的草料。”

果然来了。陆清晏放下布巾，缓缓道：“其他马呢？”

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“都检查过了，没事。那匹马的草料是单独备的，放在最外侧的槽里。”暗五道，“下毒的人很小心，只针对一匹马，不想把事情闹大。”

这是警告，也是拖延。毒死一匹拉货的马，车队就得重新调配，耽误行程。若真想要他们的命，毒死所有马匹，在这荒山野岭，才是绝路。

“孙驛丞怎么说？”

“他说是意外，山里毒草多，许是采草料的驛卒不小心混进去了。”暗五嘴角泛起一丝冷笑，“可那草料里混的是断肠草，味儿冲得很，采草的人除非瞎了鼻子，否则不可能闻不出来。”

陆清晏穿戴整齐，推门而出。晨雾扑面，带著刺骨的湿冷。院子里，几个护卫正將死马拖到后院，地上留下一道暗红的血跡，在霜地上格外刺目。

林光彪在前厅等著，脸色铁青。见陆清晏来，上前低声道：“大人，这是要拖住咱们。一匹马死了，车队就得重新配重，至少耽搁半日。”

“那就耽搁半日。”陆清晏平静道，“正好，我也有些事要查。”

用早膳时，气氛压抑。白梅花帮著春杏布菜，眼睛却时不时瞟向窗外。她显然也知道了死马的事，脸色发白，握著勺子的手微微发抖。

“白姑娘。”陆清晏忽然开口。

白梅花一惊，勺子差点掉在地上：“恩、恩公。”

“你父亲是猎户，应该认得山里的草药吧？”

白梅花点头：“认得些常见的。爹教过我，哪些能治病，哪些有毒。”

“那一会儿你跟我去马厩看看。”陆清晏道，“认认那草料里的毒草。”

早膳后，一行人来到马厩。死马已被拖走，但槽里还剩了些草料。陆清晏示意白梅花上前。她蹲下身，小心翼翼地拨开草料，不多时，拈起几片暗绿色的叶子。

“这是断肠草。”她肯定道，“山里人叫它『三步倒』，牲口吃了，走不出三步就得倒。味儿特別冲，像……”她想了想，“像发了霉的苦杏仁。”

林光彪脸色更难看：“这么冲的味儿，混在草料里，采草的会闻不出来？”

“除非是故意的。”暗五冷冷道。

陆清晏没说话，只让白梅花把那些毒草仔细包起来。转身时，他看见孙驛丞站在马厩外，搓著手，一脸惶恐：“大人，这、这是小人的疏忽……”

“孙驛丞。”陆清晏打断他，“这草料是何时备的？”

“昨、昨日午后。”孙驛丞忙道，“驛卒去后山割的鲜草，拌了豆粕。”

“哪个驛卒？”

“是、是王二。”孙驛丞眼神闪烁，“可他今早告假回家了，说是老娘病了。”

又是告假。陆清晏心中冷笑，面上却温和：“既如此，便不追究了。只是马死了，车队要重新调配，怕是要在贵驛多耽搁半日。”

“应该的，应该的！”孙驛丞连连点头，“大人儘管住，草料小人亲自去备，绝不再出差错！”

回到前厅，林光彪忍不住道：“大人，这孙驛丞分明有问题！那王二早不告假晚不告假，偏偏这时候告假……”

“我知道。”陆清晏坐下，端起已经凉了的茶，“但咱们没有证据。硬要追究，反而打草惊蛇。”

“那咱们就这么算了？”

“当然不。”陆清晏看向暗五，“你去查查，王二家在哪儿，可是真病了。暗四，你盯著孙驛丞，看他今日都见了什么人。”

两人领命而去。白梅花站在一旁，欲言又止。

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