马蹄踏碎晨霜，向著北方疾驰而去。

正月初八，辰时三刻。

车队离开官道，拐进了山间一条狭窄的小径。这条路是白梅花指的，她说小时候跟父亲打猎走过，能绕过江州府城，直插北面的平原地带。只是多年未走，又逢大雪，不知还能不能通行。

小径隱在密林间，积雪没膝，车马行进极其艰难。车轮不时陷进雪坑，护卫们不得不下车推拉。马匹喷著白气，蹄子深一脚浅一脚，走得十分吃力。

陆清晏也下了车，踩著积雪走在车队旁。寒风如刀，刮在脸上生疼，但他必须亲自察看路况。暗四暗五一左一右跟著，目光警惕地扫视四周。

“大人，这条路……”林光彪看著前方蜿蜒曲折、几乎被积雪掩埋的小径，忧心忡忡，“太险了。万一前面不通，退都退不回来。”

“白姑娘，”陆清晏看向跟在春杏身边的白梅花，“你確定这条路能走？”

白梅花用力点头：“恩公，这条路我小时候走过好几回。虽然窄，但能通到北边的官道，能省三十里路。”她顿了顿，补充道，“不过……要过一道山涧，那里有座木桥，不知道这些年塌了没有。”

“木桥……”陆清晏沉吟，“车队能过吗？”

“桥不宽，但应该能过一辆车。”白梅花回忆著，“我爹说，那桥是猎户们自己搭的，用粗藤和木头编的，挺结实。”

事到如今，只能走一步看一步。陆清晏下令继续前进，同时让暗五带两个人先去前面探路，尤其是查看那座木桥的情况。

车队在密林中缓缓穿行。高大的松树、杉树被积雪压弯了枝头，偶尔有雪块坠落，砸在地上发出沉闷的响声。林间寂静得可怕，只有车轮碾雪、马蹄踏雪的咯吱声，还有眾人粗重的呼吸声。

已时初，暗五回来了，脸色不太好看：“大人，木桥还在，但是……”他顿了顿，“桥面结了厚厚的冰，而且有几根主梁断了，用树枝勉强撑著，怕是不牢靠。”

“能修吗？”

“得花时间。”暗五道，“我们带了绳索、斧头，可以加固。但至少要一个时辰。”

一个时辰……陆清晏望向身后。他们天不亮出发，到现在已走了两个多时辰，追兵若是快马，恐怕已经离得不远了。

“修桥。”他果断道，“同时，在来路上做些布置。”

“大人的意思是……”

“砍些树枝，在咱们走过的路上做个简易的绊马索。再在岔路口弄些假痕跡，迷惑追兵。”陆清晏看向白梅花，“白姑娘，这附近可有其他岔路？”

白梅花想了想，指著东北方向：“那边有条猎道，能通到另一个山谷。但那条路更险，有一段是悬崖边的窄道，车马肯定过不去。”

“就是要他们过不去。”陆清晏对暗四道，“带几个人，去那条猎道入口，弄些新鲜的车辙印，再扔点东西——破布条、乾粮碎屑，做得像咱们慌不择路逃进去的样子。”

暗四会意，点了三个护卫去了。

这边，暗五带人修桥。木桥横跨一道五六丈宽的山涧，涧水早已冻成坚冰，但从桥上望下去，依然能看见冰层下墨绿色的深潭，令人心悸。桥身果然破损严重，几根主要承重的木樑都断了，用树枝和藤蔓草草绑著，在寒风中吱呀作响。

护卫们取出绳索，在两岸的大树上固定，做成简易的护栏。又砍来手臂粗的树干，替换断裂的桥樑。白梅花也去帮忙，她虽力气小，但手脚麻利，帮著递工具、绑绳索，一刻不停。

春杏在岸边生了堆火，烧热水给大家暖手。她看著白梅花在桥上忙碌的身影，轻声道：“这姑娘倒是不娇气。”

陆清晏站在桥头，没有接话。他望向来路，密林深处寂静无声，但那种被追赶的紧迫感，却越来越强烈。