巨龙之湖的摆渡船在西岸摇摇晃晃靠岸时，晨雾还未完全散去。码头比东岸更简陋，几座木板栈桥延伸进芦苇丛，岸上是泥泞的小路和低矮的渔家木屋。但当艾莉亚踏上故土时，整个人都明亮起来。

“到家了！”她深吸一口带著湖水腥甜与松木清香的空气，转身对卡利多姆说，“不过真正的家还在山里，还得骑七天马。”

他们在码头小镇租了三匹马——伊蒙斯坚持要同行到最近的城镇。沿湖小路蜿蜒曲折，穿过大片在秋风中摇曳的银色芦苇。午后时分，他们遭遇了第一场“欢迎仪式”。

湖面突然翻涌，一群墨绿色鳞片、长著蛙状后肢的鱼人跃出水面，用带蹼的手拋掷著简陋的骨矛和渔网。领头的鱼人祭司用嘶哑的喉音尖啸著什么，大概是“献祭给深水之灵”之类的无聊威胁。

艾莉亚本能地摸向腰间，却发现这次没带斧头——孕期的她轻装简行。但卡利多姆和伊蒙斯的动作更快。

兄弟俩甚至没有下马。卡利多姆只做了一个手势，空气骤然冷却，湖面边缘迅速结起一层薄冰，绊住了试图上岸的鱼人。伊蒙斯则低声念出一个简短词句，一股无形的力场將飞来的骨矛尽数弹开，落入芦苇丛。

鱼人祭司瞪著他们，突然发出惊恐的咕嚕声，带著族群潜入深水，留下一串气泡。

“华沙氏族，”艾莉亚看著恢復平静的湖面，“他们通常不袭击岸上的队伍，还有，你们刚才做了什么？”

“一点寒霜魔法，”卡利多姆轻描淡写，“魔法小技巧。”

艾莉亚眯眼看他，却没再追问。

第二天傍晚，当他们沿商道接近湖泊南端时，遇上了真正的麻烦——一艘掛著黑帆的窄长船从芦苇盪衝出，船头站著一个独眼、红鬍子像燃烧灌木丛的海盗头子。

“留下马匹和值钱货！女人別杀，男人砍了！”大鬍子吼得气势十足，身后十几个嘍囉举著弯刀。

伊蒙斯嘆了口气：“我们看起来很弱吗？”

这次是卡利多姆出手。他下马，走向前，甚至没拔剑。当第一个海盗衝上来时，卡利多姆侧身避过劈砍，单手抓住对方手腕一拧——骨骼错位的脆响清晰可闻。第二个、第三个海盗扑上，他如舞蹈般挪移，每次出手都只一击，精准地让对手失去战斗力却不致命。

不到三分钟，甲板上倒了一片呻吟的海盗。大鬍子独眼里闪过一丝惊恐，突然吹响哨子，胆怯撤退了。

黑帆船仓皇逃离时，湖面突然隆起。一个银灰色的巨大身影破水而出，长度超过六十尺，流线型的身躯在夕阳下泛著金属光泽。它瞥了一眼海盗船，轻轻甩尾，激起的水浪直接將那艘贼船掀翻。

“银龙！”有村民惊呼。

但卡利多姆和伊蒙斯交换了一个眼神——他们认得那鳞片的光泽。那不是银龙，是一条罕见的钢龙，只是不知道出现这干什么？

钢龙在空中盘旋半圈，深邃的龙瞳似乎朝兄弟俩的方向停留了一瞬，然后潜入水中消失。湖面恢復平静，仿佛什么都没发生。

“龙湖居然真的有龙！”艾莉亚喃喃道，手不自觉地护住腹部。

三日后，他们抵达湖泊南端的港口城市普罗斯。石砌的城墙、繁忙的码头、空气中混杂著海水与香料的气味——这里是龙湖南部的重要商港。

就在城门口，一个熟悉的身影拦住了他们。

“哈！这不是要去科米尔的那对能打的兄弟吗！”一个白鬍子老佣兵咧嘴笑著。

几月不见，古铜色皮肤上多了些伤疤，还少了只手：“是我老头子，记得吗？仓库猎人，我帮你们介绍了本地的风土人情！”

卡利多姆点头示意，老哈尔兴奋地拍著他完好的那只手：“缘分啊！我刚买了条二手柯克船，『浪花號』，正要招募好手跑坠星海商路！怎么样，跟我干？分成优厚！”

伊蒙斯摇头：“我们有要事在身。”

“回南方？”哈尔问。

“差不多。”卡利多姆简短回答。

老头脸上闪过明显的失望，但隨即豪爽地大笑：“罢了罢了！好汉各有志！”

他从马鞍袋里掏出两瓶深褐色酒瓶：“火焰之息，闕森塔烈酒，真正的老水手才受得住！送你们了，算是谢礼也是纪念——下次路过普罗斯城，记得找我喝酒！”

老头翻身上马，朝码头方向挥了挥手，扬长而去。

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