弩是马奎打的。好钢弩臂。五十步穿两寸。

十二支箭。

够用了。

他把弩和箭用布包好，背在身上。从柜子里翻出那件劲装——深色，贴身，不碍动作。

然后他去了学堂。

叶婉仪在后院练棍。第七式——转身刺出收棍。手腕那一下比半个月前利落了。捏石子练出来的效果。

叶婉清在屋里督促叶婉柔写字。叶婉柔的字跟她的画比起来差了八条街——歪歪扭扭，跟她妹妹叶婉仪不相上下。

叶笙站在门口看了一阵。

“爹。”叶婉仪收了棍子。

“明天开始我不在家。三五天。”

叶婉清从屋里走出来。“爹又出门？”

“去矿上。”

叶婉清的嘴唇动了一下。什么都没问。

叶婉柔从叶婉清的胳膊后面探出头。“爹。矿上的石头能带两块好看的回来不？我想画。”

叶笙的嘴角扯了一下。

“回来再说。”

他蹲下来。叶婉仪走过来，把棍子靠在墙上。

“爹。这次打谁？”

叶笙看著自己七岁的三女儿。

“谁说打人了。去看矿。”

叶婉仪的眼睛从叶笙的脸上移到他背后——布包裹著的弩，轮廓分明。

她没拆穿。

“爹早点回来。”

叶笙揉了一下她的脑袋。站起来。

走的时候回了一次头。三个女儿站在学堂门口——叶婉清拉著叶婉仪的手，叶婉柔靠在门框上。

暮色里，三个影子长长短短排成一排。

叶笙转过头。

走了。

四月初三。夜。

叶笙没走官道。他从西门出城，沿河谷切了一条斜线。月色不亮——初三的月牙掛在西边山头上，跟没掛差不多。

四阶的眼睛不需要月亮。

地上的碎石纹路、草丛里折断的枝条、前方三百步远处一只野兔蹲在灌木根部嚼草——他看得清清楚楚。

叶笙不背粮。一壶水，一把弩，十二支箭，一桿黑枪。走得快。

正常人从清和县到矿场——七十二里山路，快走一天半。叶笙用了六个时辰。

天亮前。他站在矿场外围的山樑上。

山坳里静悄悄的。矿洞口堆著碎石，两个火堆灭了——只剩灰烬，还冒著一缕青烟。窝棚的帐布在晨风里微微鼓动。

叶笙的耳朵扫了一圈。

三百步內——心跳声。不少。窝棚里睡著人——呼吸沉，翻身的声响带著疲倦。哨位上有两个人。一个靠在矿洞口的木桩上打盹，手里的矛往下溜了半截。另一个蹲在碎石坡顶端，背靠石壁，算是醒著——但眼皮也在打架。

叶山的人。叶笙认出了蹲在坡顶的是甲队的叶四。

矿场没出事。

叶笙鬆了半口气。只松半口——因为温良那边还没消息。

他没急著下去。在山樑上蹲了一阵，把弩架好，朝东南方向听了三刻钟。

什么都没有。鸟叫了。天蒙蒙亮。

叶笙从山樑上下来，走碎石坡。故意踩了两脚碎石——哗啦响。

叶四从石壁边弹起来，矛尖对准了下坡方向。“谁？”

“我。”

叶四的手抖了一下——矛尖往下落了。“大人？你怎么——”

“叶山呢？”

“在窝棚里。刚躺下没半个时辰。”