但更多的，是沉甸甸的、几乎让她呼吸微窒的忧虑和紧张。

她的手，不自觉地將刘建国的手臂抓得更紧了些，指尖甚至有些发白。

詹姆斯停好车，和雀跃的艾米丽走在前面几步远的地方，低声说著什么，大概是关於家里最近的情况。

刘建国则陪著伊莎贝尔，稍稍落后。

伊莎贝尔的脚步很慢，每一步都像是踩在鬆软的沙地上。

她微微侧头，几乎是用气声，对身旁的刘建国耳语道，声音里带著不易察觉的颤抖说道：

“主人……等会儿，如果……如果他们问得紧，或者……態度很不好……我……我能稍微透露一点……关於您的事情吗？”

她顿了顿，补充道：

“我是说，不那么紧要的，明面上的那些。”

刘建国步伐沉稳，目光平静地扫过庭院中修剪得一丝不苟的冬青和远处沉默的家族雕像。

他沉吟了大约两秒，同样用只有两人能听到的音量回道：

“可以说一些。

比如在远东的生意，无妨。至於『八方联盟』，”

他略微停顿，目光掠过伊莎贝尔紧张的脸，继续说道：

“如果他们问起，或者你觉得有必要，也可以提。

尺度，你自己把握。”

这话既是允许，也是一种无形的提醒——

什么能说，说到什么程度，需要她自己去权衡这古老家族的压力与对他的忠诚。

沉重的橡木大门从內无声打开。

一位身穿笔挺黑色燕尾服、头髮银白梳得一丝不苟、面容如同刀刻般严肃古板的老者，已然如標枪般立在门內。

他微微躬身，动作標准得如同礼仪教科书，声音平稳得没有一丝波澜，仿佛早已在此等候了无数个世纪说道：

“伊莎贝尔小姐，艾米丽小姐，詹姆斯少爷，欢迎回家。”

他的目光隨即落到刘建国身上。

那目光锐利、深沉，如同最精密的仪器，在瞬间完成了扫描与评估。

隨即，他再次微微躬身，幅度与之前別无二致，但称呼已然改变说道：

“欢迎刘公子，前来卡文迪什庄园做客。”

“刘公子”这个旧式敬称，用在此刻，客气中透著明显的疏离与审视，將刘建国定位在“客”而非“家人”的位置上。

刘建国面色无波，对上老管家那双阅尽沧桑、深不见底的眼睛，只是极轻微、也极从容地点了点头，算作回应。

没有多余的寒暄，没有任何被审视的不安，仅仅是一个简单的动作，却透著一种“我知道了”的淡然与无可撼动的平静。

老管家侧身，做出“请”的手势，隨即转身，步履无声地在前面引路。

穿过掛满歷代先祖肖像、光线因彩色玻璃窗而显得幽暗变幻的长长门厅，

脚下厚实的地毯吸走了所有脚步声，只有壁炉里木材燃烧的细微噼啪声，以及远处隱约传来的古董座钟的滴答声，衬托得这空间愈发空旷寂静。

老管家在一扇紧闭的、雕刻著繁复家族纹章的巨大桃花心木双开门前停下，轻轻推开。

温暖的光线和壁炉更旺盛的热浪一同涌出。

这是一间极其宽敞、奢华得令人屏息的客厅，高耸的天花板上是宗教题材的壁画，四壁是深色橡木护墙板，巨大的波斯地毯图案繁复。