几乎同一时刻，景王府侧门悄然驶出一辆青帷马车。

车饰朴素，不见亲王仪仗，唯有前后十余名便装护卫，马蹄踏在青石板上发出“滴滴答答”的响声。

马车內，朱载圳闭目养神。

严府正门大开。

严世蕃得了门房急报，早已候在阶前。

“陈公公大驾光临，有失远迎！”

见陈洪轿子落地，严世蕃快步迎上，脸上堆起恰到好处的笑容。

“小阁老客气，咱家奉旨而来，严阁老……”

陈洪下轿，目光扫过严府门前肃立的家僕，微微頷首。

“陈公公里面请！”

严世蕃笑著邀请陈洪进府。

两人进了大门，才过影壁，就听见严嵩的声音。

“老臣来晚了。”

苍老的声音自大厅里传来。

严嵩在两个健仆搀扶下缓步而出，朝服整齐，银髮一丝不苟。

“严阁老客气了，咱家奉旨而来！”

陈洪笑著看著严嵩道

“老臣接旨……”

严嵩走到陈洪面前，作势欲拜。

“阁老不必多礼。”

陈洪虚扶一把，侧身示意身后小太监捧上青玉酒罈。

“陛下口諭：赵文华进献百花仙酒，听闻爱卿常饮，方才延年益寿。朕念爱卿年事已高，理当珍重，特赐此酒，望善加保养。”

话音落地，庭院內一片死寂。

严嵩脸上的笑容凝住了，严世蕃垂在袖中的手，猛地攥紧。

爱卿常饮……延年益寿……年事已高……善加保养……

每一个词都温和体贴，可连在一起，却像一根根冰锥，直刺心肺。

陛下这是在提醒他们——严嵩老了！

也是在告诫他们——赵文华有这种仙酒，为何以前只送给严嵩，如今才入宫闈？严嵩有延年益寿的好东西竟然私自享受，不思君父？

“老臣……谢主隆恩！陛下体恤之情，老臣铭感五內，虽肝脑涂地，难报万一！”

严嵩颤巍巍跪倒，朝著西苑方向深深叩首。

声音哽咽，老泪纵横。

严世蕃及一眾家僕跟著跪倒，黑压压一片。

陈洪冷眼旁观，严嵩怎么想都不重要，这事情是赵文华挑起的，是这对“父子”之间的问题。

“阁老请起，陛下有言，阁老年事已高，不必行大礼！”

陈洪上前扶起严嵩。

“陈公公辛苦，且入內用杯热茶……”

严嵩就势起身，抹了把眼角，恳切道。

“阁老不必客气，陛下还等著咱家回话呢！”

陈洪摆手，语气却缓了缓，“宫里事多，耽搁不得。”

严世蕃何等机敏，立时挥手。一名管事捧著盖红绸的托盘上前，分量不轻。

“区区薄礼，给公公润润喉。日后在陛下面前，还望公公多美言几句。”

严世蕃笑道，既是传旨，些许好处是不能少的。

“小阁老太客气了。”

陈洪扫了一眼托盘，面上露出笑意，身后小太监上前接过。

严世蕃一路送陈洪至府门。

“陈公公，我这里有瓶雅物，还请公公鑑赏！”

严世蕃从袖子里拿出一个小瓶子，正是景王府特產——六神花露水！

这东西虽然不算贵，但胜在稀有，而且极受女眷青睞。

“多谢小阁老！这等雅物咱家也是有所耳闻，今日才得一见！”

陈洪笑著收下，他是用不到这些，但在宫里，討好主子却很实用，当礼物的时候这东西可比银子更有价值。

陈洪得了礼物，有和严世蕃客气一番，这才上轿。

看著轿子远去，严世蕃脸上笑容骤然消失。