沈万三的茶没喝成。

织造局的李大人连夜派人来回话——不见。不是不给面子，是没那个閒工夫。八百里加急的军报今天下午到了苏州府，北边出事了。

韃靼三万铁骑突破居庸关，直扑京畿。

消息传到观前街的时候，是第二天清早。王小栓正蹲在店门口吃餛飩，一碗热腾腾的薺菜鲜肉餛飩，陈默亲手包的。街上突然跑过几匹快马，马蹄踏碎了青石板上的晨露。马背上的兵丁嘴里喊著“紧急徵调”，手里扬著黄纸公文。

王小栓端著碗站起来。

“打仗了？”钱博从店里探出脑袋。

陈默已经放下擀麵杖，擦著手走出来。他推了推眼镜，盯著那几匹马消失的方向。“居庸关。韃靼人。”

“你怎么知道？”钱博问。

“马是从北面来的，兵丁穿的是急递铺的號衣，黄纸公文代表军情。”陈默说，“居庸关是京北门户，这个季节韃靼人南下打草谷，老规矩了。”

王小栓把碗里最后一个餛飩塞进嘴里。“不对。往年打草谷是小股骑兵，不至於八百里加急。”

陈默点头。“所以这次规模不小。”

果然，中午时分，苏州府贴出告示。韃靼铁骑三万，分两路南下，一路围困宣府，一路绕过大同直逼京师。朝廷急调江南各卫所北上勤王。

观前街上人心惶惶。大乾製造门前排队的人少了一半。不是不想买布，是都跑去粮铺囤米了。

王小栓坐在柜檯后面，手指轻轻敲著桌面。

“影响大吗？”钱博问。

“短期內，布卖不动了。”王小栓说。“但这不是最要紧的事。”

“什么最要紧？”

“格物院。”王小栓盯著天花板。“格物院在京城。韃靼人要是打进来，织机的图纸、工匠，全完了。”

钱博脸色变了。格物院是他们所有生意的根基。没有格物院的织机，大乾製造就是个空壳子。

“我得回京。”王小栓站起来。

“你疯了？”钱博一把拽住他的袖子。“京城都要打仗了，你往那跑？”

“正因为要打仗，才得去。”王小栓掰开钱博的手指。“格物院那帮书呆子，搞发明是一把好手，逃命可不行。我得把人和东西转移出来。”

陈默擦乾净手上的麵粉。“我跟你去。”

“你留下。”王小栓摇头。“苏州这边的生意不能停。沈万三那老狐狸肯定要趁火打劫。你和钱博守好店。”

陈默要爭辩，被王小栓一个眼神压了回去。

当天下午，王小栓带了两个身手好的伙计，骑快马北上。他的左臂还缠著绷带，伤口没好全，骑马顛簸起来火辣辣地疼。但他顾不上这些。

三天后，王小栓到了扬州。

运河上挤满了南下逃难的船只。富户、官眷、商人，全在往南跑。王小栓逆著人流北上，一路上听到的消息一个比一个糟。

宣府失守。將战死。

大同告急。粮草断绝。

京师戒严。九门落锁。

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