“不能只靠格物院那边出货。”王小栓看著院子里堆著的几卷样品布，“路远，周转慢，万一中间出了岔子，咱们就断了粮。得自己有条根。”

“可办作坊……投入不小啊。”钱博搓著手。

“先摸底，不急著定。”王小栓说，“看看行情，看看人。苏州府这么多织户，总有日子过得艰难的。”

钱博应下，转身要走。

“等等。”王小栓叫住他，“让帐房先生把咱们所有的进货单、税票、出货凭据都整理一遍，按日期排好，锁进单独的柜子里。你亲自盯著。”

钱博心里咯噔一下，脸上那点喜色彻底没了。他是生意人，太明白这意味著什么。“王掌柜，你是说……”

“绸缎庄、布行，跟衙门打交道最多的是什么？”王小栓反问。

钱博喉结动了动，乾巴巴吐出一个字：“税。”

“对。”王小栓站起身，活动了一下左边的肩膀，牵动伤口，齜了齜牙，“咱们价格低，来路正，经得起查。但有些事，查起来就是折腾。折腾就是麻烦。防患於未然吧。”

他抬头看了看天。苏州的天空灰濛濛的，像要下雨，又憋著不下。跟沈万三如今的处境差不多。

午后，观前街来了几位不速之客。

为首的是个瘦高个，穿著半旧的青色官服，胸口补子模糊不清，腰间掛著算盘。后面跟著两个文书模样的人，抱著卷宗。他们既不像来买布的，也不像来找茬的，就那么站在“大乾製造”铺子门口，对著招牌和进出的客人指指点点。

店里伙计眼尖，早报给了钱博。钱博心里发毛，硬著头皮迎出来。“几位大人，是想看布？”

瘦高个从鼻子里“嗯”了一声，亮了亮腰牌，上面刻著“织造局巡税司”几个字。“奉命查税。你们东家呢？”

该来的还是来了。钱博后背开始冒冷汗。“东家……不在苏州。小的是掌柜。”

“那掌柜的把帐本、货档、进货的票据、与织户的契约都拿出来。”瘦高个语气平淡，“我们按例核查。”

按例？钱博心里骂娘。新开张的铺子，哪有第二天就来“按例核查”的？分明是衝著昨天的事来的。他偷眼打量这几个人，目光沉稳，不像临时凑数的，肯定是沈万三那边使了银子，说动了织造局的人。

“几位大人稍坐，小的这就去取。”钱博稳住心神，转身吩咐伙计上最好的茶，又让陈默悄悄从后门出去，去观街楼的雅座盯著——那是王小栓临时落脚的地方。

瘦高个进了铺子，也不坐，背著手在货架前溜达。他拿起一匹机织锦，手指捻了捻布边，又对著光看了看纹路，脸上没什么表情。跟来的两个文书则摊开簿子，准备记录。

陈默在街对麵茶楼二楼，窗户开了一条缝。他看见瘦高个的动作，推了推眼镜。这人懂行，不是来走过场的。

钱博抱著几本厚厚的帐册和票据匣子出来，手心冰凉。瘦高个接过，坐在柜檯后的椅子上，翻看起来。他看得很慢，时而停顿，用笔在纸上记几个数字。空气静得只能听见翻纸声和远处街市的嘈杂。