沈万三这顿茶，最终没喝成。

织造局的李大人，第二天早上就收到了一封信。不是沈万三送来的，是从苏州府衙送来的——內容只有一行字：昨日观前街闹事者，已拿获数人，正在问询。

李大人把信折好，搁在烛台边上烤了烤，烧掉了。

他让管家回了沈万三一句话：最近身体不爽，改日再敘。

沈万三拿到这句话，沉默了很久。

这是他在苏州经营二十年的结果。织造局的李大人见风使舵，从来不是什么新鲜事。但这一回这么快，快到他还没来得及布局，对方就已经缩回去了。

问题出在那块內务府的令牌上。

沈万三当晚叫来了自己最信任的幕僚，一个叫马绍的落第举人。此人读书不行，但算帐、探情报、研究人——一流。

“查清楚了吗？”

马绍翻开一本薄薄的册子，把三张纸摆在沈万三面前。

“姓王的叫王小栓，原籍北直隶，父母早丧，少年时在煤矿做过工，后来进了京城格物院，跟院长穆怀远学了两年。格物院老爷们看他顺眼，出京前替他討了这块令牌。”马绍顿了顿，“他到苏州不过两个月，已经拿下了两个供货商，还跟城郊的几个织布作坊谈了合作。”

沈万三翻看那张纸，上面密密麻麻记著王小栓这两个月的行踪。

“他多大？”

“二十出头。”

沈万三把纸往桌上一扔。

二十出头，拿著內务府的牌子，背后站著格物院——这不是个商人，这是个麻烦。

“他现在手下多少人？”

“明面上十几个伙计，暗地里另有一批，从北边带来的，打架很厉害。”马绍停了一下，“昨天那个徒手打断人下顎的，就是他本人。”

沈万三这才反应过来，王小栓就是那个流血的年轻人。

他盯著蜡烛看了一会儿。

“先不动他。”

马绍抬头。

“让他做。”沈万三语气平稳，“等他做大了，破绽就多了。”

——

大乾製造开业第三天，排队买布的人把观前街堵了半条街。

钱博在收银台后面算盘打得飞响。他这辈子没见过这阵势，一边算钱一边手在抖，但那是高兴得抖。

陈默站在库房门口，拿著帐本皱眉头。

“存货快撑不住了。”

王小栓正在后院处理左臂的伤口，听了这话也没抬头。“给格物院发函，让他们加急调货。”

“路上要七天。”

“那就先从周边作坊收现货，贵一点无所谓，先把窟窿堵上。”

陈默记下来，又说：“城郊的周家织坊昨天来人了，说想谈合作。以前他们给锦绣盟供货，现在想换个买家。”

王小栓包好伤口，活动了一下手指，抬头看陈默。

“周家织坊，一年產量多少？”

“大概八千匹。”

“去谈，价格给他们比锦绣盟高出两分。”王小栓站起身，“但有一条，他们只能跟我们合作，不能两头吃。”

陈默点头，转身要走。

“等等。”王小栓叫住他，“去之前先查一查，周家的帐目有没有被锦绣盟押著。如果有，別急著签，弄清楚再说。”

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