“胆子不小。”黑脸汉子哼了一声，“知道我们劫了你的货，不报官，反倒送礼上门。什么路数？”

王小栓笑了笑。“劫都劫了，报官也追不回来。我今天来，是想问问你们当家的，虎头岭缺不缺粮？”

这话问到了点子上。黑脸汉子表情变了变，朝身后使了个眼色。一个小嘍囉转身跑上了山。

等了约莫一炷香，小嘍囉跑回来了。

“大当家请你上山。”黑脸汉子收起刀，“不过只能你一个人。”

刘二急了：“小王掌柜——”

王小栓摆手。“车上的东西你们先卸。我上去聊聊，天黑前回来。”

他跟著黑脸汉子往山上走。路不好走，石阶是凿在崖壁上的，窄得只能容一人通过。走了半个时辰，眼前豁然开朗。

虎头岭的山寨比他想像中规整。几排木屋依山势而建，有校场，有马厩，甚至有一块开垦过的菜地——虽然地里的菜蔫头耷脑，看著营养不良。

山寨中间是一间大堂。王小栓进门时，一个人正坐在堂上读书。

这人三十出头，瘦长脸，留著短须，穿一件洗得发白的青布长衫。若不是身后站著两排彪形大汉，王小栓会以为自己走进了哪间私塾。

“王小栓？”那人放下书，站起来。“我叫程远山。”

王小栓拱了拱手。“程当家的。”

“坐。”程远山指了指对面的椅子。有人端上茶来——粗茶，但茶碗擦得乾净。

“我听二当家说了，你赶著粮食上山，不是来討债的。”程远山端起茶碗，没喝，只是拢在手里。“说看，什么条件？”

“先问一句。”王小栓也端起茶，喝了一口。“程当家的，这山上多少號人？”

“连老弱妇孺，四百二十三口。”

“粮食够吃几个月？”

程远山眉头动了动。“你倒是直接。”

“做买卖的，弯绕绕浪费时间。”

程远山沉默了几息。“入冬之前，勉强够。入了冬就难说了。今年收成不好，山下的村子也没余粮可劫。”

“所以你们才盯上了我的货。”

“不瞒你说，三车布卖掉，能换二百石粮。”程远山没有否认，也没有道歉。“我这寨子里一半是逃荒来的百姓，上有老下有小。我当这个家，总得让人活命。”

王小栓看了他一眼。桌上那本书是《资治通鑑》，翻到了五代十国的部分。读这种书的山贼，少见。

“程当家的是读书人？”

“考过两回秀才，没中。”程远山笑了笑，笑容里有点苦涩。“后来家乡遭了兵灾，一路逃难到苏州，走投无路上了山。”

“兵灾。”王小栓重复了一遍。

当今天下的局势他清楚得很。北方边境不太平，朝廷养兵养不起，裁兵裁不动，夹在中间的是千万万被战火碾过的老百姓。这些人逃到南方，没有田，没有户籍，活不下去了就上山落草。剿是剿不完的。

“程先生。”王小栓把茶碗放下，换了称呼。“我不要那三车布了。白送你。”

程远山一愣。

“但是，”王小栓竖起一根指头，“以后我的货从这条道上过，你得保著。不光不能劫，还得派人护送。”

“你拿几十袋粮食和两头猪，就想买我长期卖命？”程远山摇头。