晨光铺在枯黄的草地上，丁武、拓拔巴一行十二骑已经抵近黑石部外围三里的土坡上，不敢再往前突进。

十名亲卫分散两侧，各自找掩体伏低身形，目光死死盯著下方的黑石部族。

拓拔巴靠到丁武身侧，压低声音道：“整片平地无遮无挡，暗哨排布得密密麻麻，连绕路都难。往来进出的人都要被拦下来盘问，看来平日里管控极严。”

丁武微微点头，攥紧怀中那块仿製阿史德部的令牌，低声道：“先摸清他们对外通行的盘问规矩、暗哨换班时间，记牢进出营地的口令，等摸清全部布防，再寻机会借巡逻游骑的身份穿过黑石部，直奔王庭联络康苏密。”

“此处四下开阔，分开反倒容易被逐个盯上，不如全队一同上前，装作一队完整的巡骑小队，反倒合乎情理，不易引人猜忌。”

拓拔巴点头说道：“也好，全队收拢，步伐鬆散些，看著就是阿史德部外派的常规巡哨队伍。”

丁武抬手示意十名亲卫收拢阵型，十二骑不紧不慢排成鬆散一列，不疾不徐朝著黑石部外围的行去，人人低著肩，兵器隨意斜挎，完全是突厥游骑散漫隨性的模样。

远处来回巡守的黑石暗哨很快留意到这支队队，当即快步迎上，厉声用突厥语喝止，“止步！报明所属部族，前来黑石部有何公干？”

拓拔巴催马上前，抬手亮出仿製的阿史德令牌，用突厥语回道：“我等是阿史德部派出的巡哨小队，奉酋长之命巡查连通王庭的道路，沿途每一处部族都要核对外围守备，今天轮到你们黑石部了。”

两名哨兵凑上来反覆查看令牌，確认没有破绽，心中的戒备稍稍减轻，却依旧不肯放整队人马靠近。一人原地持刀紧盯十二骑，另一人快步向营地內奔去通报三位族老。

不多时，前去报信的哨兵领著一名小头领快步赶来。

小头领扫过整齐的十二骑，眉头微蹙，语气带著几分警惕：“阿史德部主力尽数跟隨大可汗前往边境，为什么还会分出完整的小队在后方草原巡查？往年可从来没有这样。”

拓拔巴不慌不忙应答，说辞条理清晰：“大可汗率军前往边境和唐军交战，酋长担心唐军会派兵绕道偷袭后方，故而分出数十支小队巡查全境要道，半点不能懈怠。”

小头领沉默片刻，侧身抬手示意丁武、拓拔巴二人隨自己入营地面见族老，其余十名亲卫留在外围等候。

丁武朝身后亲卫递去一个稳住待命的手势，翻身下马，和拓拔巴紧隨小头领走进营地。

帐內，三位族老见两名身著突厥皮甲的巡骑走入，大族老抬眼细细打量二人，心中暗自分辨这支小队的来歷。

大族老淡淡开口道：“阿史德部只管前线战事，后方道路巡查的事向来都是交由各部自行巡查，怎么突然派人前来了？”

拓拔巴上前半步，语气平稳道：“黑石大族老，如今边境对峙紧绷，各处要道若有疏漏，一旦唐军潜行穿过，直扑王庭，罪责无人能担。酋长奉大可汗暗中吩咐，分派小队在后方探查。”

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