隨即，渡边被从日租界的军营中转移至英租界一栋极其豪华，守卫森严的高级公寓內。

表面软禁接受调查，实则保护。

公寓內外由日本海军陆战队士兵和英租界巡捕房联合把守，戒备等级比军营更高。

日方宣称这是为调查提供便利与安全保证，英美领事馆则默许了这一做法，称之为外交惯例下的临时措施。

渡边在公寓內依旧享受著清酒、料理，有专人伺候，只是暂时失去自由外出的权利。

他毫无反省之意，骨子里浸透的殖民者傲慢让他坚信，强者对弱者的生杀予夺是天经地义。

烦闷日甚。

这种软禁生活剥夺了他寻欢作乐的权力，尤其让他难以忍受。

他自詡为中国通，尤其酷爱京剧，认为这是东方精妙的消遣。

为了给自己解闷，他决定举办一场私人堂会。

点名要最近天津最红，技艺最绝的庆昇楼戏班来演出。

命令很快通过日本领事馆施加到租界工部局。

一封装帧精美的演出邀请函，连同数额惊人的定金被送到庆昇楼班主手中，点名楚老板必须出场。

班主知道这是烫手山芋。

去了，会被国人骂为“汉奸”，“为虎作倀”，戏班子名声扫地，甚至可能被激进分子袭击。

不去，则可能立刻得罪租界势力，戏楼被找麻烦，甚至无法在天津立足。

消息像长了翅膀，迅速传遍天津卫。

报纸虽未明说，但小道消息早已绘声绘色。

“庆昇楼要给日本杀人魔唱堂会！”

“楚老板要去伺候渡边了！”

……

类似的標题和议论，在茶楼街巷传开。

愤怒的民眾涌向庆昇楼。

烂菜叶、臭鸡蛋、砖石块雨点般砸向戏楼的门窗和招牌，朱漆剥落的门板上糊满了污秽。

“汉奸！”“走狗！”“戏子无义！”……

怒骂声震耳欲聋，昔日门庭若市的戏楼前，如今只剩下一片狼藉。

那些曾经捧场叫好，一掷千金的熟客票友，也纷纷疏远。

有人隔著老远指指点点，目光鄙夷。

有人乾脆写信或托人带话，痛斥他们毫无民族气节，言辞激烈，断绝往来。

戏园里的上座率肉眼可见地骤降，平常最热闹的时候，如今却只有零星几人。

班主一夜白头，演员们垂头丧气，练功吊嗓都少了精气神。

他们知道，自己接下这份邀请，在许多同胞眼中已经与跪著给敌人递刀无异。

可那把名为生存的刀，又何尝不是架在他们自己的脖子上？