到了约定演出的那天，天色阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛压在整个天津城的上空，也压在庆昇楼每一个人的心头。

一大早，几辆租来的旧式汽车已经停在戏楼后门的巷口。

戏班子里的人无论情愿与否，此刻都换上整洁的便服或戏班里统一的罩衫，默默地收拾著自己的行头箱。

气氛凝重得能拧出水来，偶尔有人低低咳嗽一声都显得格外突兀。

几个年纪最小的学徒被班主强行留在戏楼，此刻扒在门缝后面，大眼睛里满是惶恐和不舍。

角儿们抱著各自装著头面、戏服的箱子鱼贯而出。

班主走在最前面，脸色灰败。

楚斯年跟在他身后不远，穿著一件素净的长衫，粉白色的长髮在脑后松松綰了个髻，脸上未施脂粉，神色平静，手里提著装著私人物件和必要妆奩的乌木小箱。

巷子两端，早已被戏楼里的十几个身强力壮的伙计死死堵住。

他们手挽著手，组成一道厚实的人墙，面色紧张地警惕著外面。

饶是如此，当角儿们的身影一出现在巷口，远处观望的人群中还是爆发出压抑的怒骂和骚动。

“出来了！汉奸戏子出来了！”

“呸！给鬼子唱戏，祖宗的脸都丟尽了！”

怒斥声中，烂菜叶，臭鸡蛋，甚至小石块，如同冰雹般从人墙的缝隙外飞来。

伙计们咬著牙，用身体和手臂儘可能地遮挡，污秽之物大多砸在了他们身上、脸上，发出沉闷或破裂的声响，汁液横流，恶臭瀰漫。

但他们半步不退，拼命护著中间抱著戏箱，低著头匆匆前行的角儿们。

楚斯年感觉有什么湿滑黏腻的东西擦著自己的鬢角飞过，砸在身后一个伙计的肩头，溅开黄色的污渍。

他脚步未停，甚至没有抬手去擦，只是微微侧过头，对那个被砸中的年轻伙计低声说了句：

“当心。”

短短十几步路，却像走了半个世纪。

终於，一行人狼狈地挤上了汽车。

班主坐在最前面，喘著粗气，用袖子胡乱抹了把脸上不知是汗水还是溅上的污渍。

回过头，看著车厢里一张张或苍白或愤怒的脸，尤其是几个年轻气盛，此刻正攥著拳头，眼睛通红的武生，声音沙哑地再次告诫：

“都给我听好了！到了地方，不管心里多不痛快，面上都给我绷住了！该唱唱，该演演，別使性子，別闹脾气！

咱们……咱们是去唱戏的，记住了！把戏唱完，拿了钱，平平安安回来，比什么都强！”

他的目光扫过眾人，最后重重落在楚斯年身上：

“尤其是你，楚老板！我知道你有主意，有脾气，可今时不同往日！收起你那些想唱什么自己定的性子，人家点什么咱们就唱什么！活著比什么都重要！”

楚斯年坐在靠窗的位置，闻言抬起眼。

脸上没什么表情，依旧是那副温和沉静的模样，仿佛刚才巷口那场污秽的风暴並未沾染他分毫。

他看了看班主焦急忧虑的脸，又环视了一圈车厢內情绪低落的同伴，清润的嗓音在密闭的车厢里响起：

“班主放心，诸位师傅师弟也放宽心。今日之事，孰是孰非，咱们心里都清楚。只是人在屋檐下，有些事不得不为。

但唱戏是我们的本分，无论台下坐著谁，上了台，该有的功夫，该守的规矩一样也不会少。

咱们唱好自己的戏便是。”

几个年轻武生紧绷的肩膀微微鬆了下来，其他人脸上的愤懣也稍稍平復。

楚斯年在戏班里的年纪不算大，甚至比许多人都小，可他身上总有一种超越年龄的沉稳与通透，让人莫名地觉得可以倚靠，可以相信。

班主看著他平静的侧脸，张了张嘴，最终也只是长长嘆了口气，颓然转回身去。

汽车引擎发出沉闷的轰鸣，驶入英租界核心区域，穿过由外国士兵和巡捕层层把守的关卡，最终停在一栋巍峨气派的西式公寓楼前。

楼体以花岗岩砌成，线条冷硬，门口站著荷枪实弹的日本海军陆战队士兵和戴著白手套的英籍巡捕，气氛肃杀。

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