陈青阳心头一动：“內斗？”

“嗯。”

韩烈点头，“石家老太爷年事已高，这两年一直在选接班人。”

“大房稳重，经营祖產。”

“二房激进，想开拓新业。”

“三房是庶出，但有子弟在郡城为吏。”

“三房明爭暗斗，石豹是二房的得力打手，他这一死，二房实力受损，大房和三房都在趁机蚕食二房的產业和矿场。”

老吴补充道：“所以我们回来前，石家二房的人手大多被调去跟大房、三房扯皮了，暂时没太多精力追查黑石坳的事。”

这算是个好消息。

但韩烈接下来的话，让气氛重新凝重：“不过，藤甲门那边，確实有动静。”

他从怀里掏出一块叠好的粗麻布，展开。

布料本身很普通，像是从某个苦力或矿工衣服上撕下来的。

但布面上，用某种暗红色的顏料，画著一个简易的符號。

三条弧线交错缠绕，形成一个类似藤蔓盘结的图案。

“这是藤甲门的暗记。”

韩烈指著图案，“我在古藤县和苍山县交界的一处野店里看到的，画在茅房墙角的砖缝里，很隱蔽。”

陈青阳盯著那图案：“是冲韩大叔来的？”

“应该是。”

韩烈將布收起，“画这暗记的人，在告诉同门这片区域有线索。不过从顏料的乾涸程度看，至少是十天前留下的。那人可能已经走了，或者还在附近暗中查访。”

老吴道：“我和韩哥在回来的路上特意绕了几圈，没发现有人跟踪。但藤甲门既然把暗记留到了苍山县边界，说明他们確实怀疑你在这片区域。”

韩烈看向陈青阳：“所以，我们暂时不能离开苍山县。”

陈青阳一愣：“不离开？”

“对。”韩烈目光沉静，“现在离开，一旦被盯上，在荒郊野岭更容易被截杀。”

“反倒是在县城里，人多眼杂，他们不敢明目张胆动手。而且石家內部正在內斗，藤甲门的人要想在石家的地盘上大肆搜捕，也得掂量掂量。”

他顿了顿：“最危险的地方，有时候也最安全。”

陈青阳明白了。

这就是韩烈选择回苍山县的原因，借石家內斗的浑水，隱藏行踪。

“那我们接下来……”

“接下来，你要开始还债了。”

韩烈打断他，“你欠我两个承诺。现在，第一个承诺的机会来了。”

陈青阳坐直了身体：“韩大叔请说。”

韩烈从怀里掏出一张摺叠的皮纸，在桌上摊开。

是一张手绘的黑石岭地形图，线条粗獷但標註清晰。

山脉、溪流、矿场、採药人常走的小径，都用炭笔標得清楚。地图中心偏西北的位置，画著一个醒目的红圈。

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