翌日，临近晌午，溽热渐起。

宋騫坐在东厢房临窗的书桌前，案头摊著一卷《大学衍义补》，正凝神细读。

窗外蝉鸣聒噪，搅得人心微烦，他却浑然不觉，指尖隨著目光在字句间缓缓移动，偶尔提笔在一旁的素笺上记下几笔心得。

回村的这几日，除了適应乡居生活，他更多的心思都放在了院试的准备上，陛下那道无形的考题如悬顶之剑，催促他不敢有丝毫懈怠。

厨房里传来宋母淘米切菜的窸窣声，夹杂著铁锅与锅铲碰撞的轻响，柴火烟气混著渐起的饭香，飘散在简单却乾净的院落里，母子二人刚安顿下来，一切从简，但宋母脸上却带著久违的安稳与满足。

突然，院外传来一阵不寻常的嘈杂声，有车马停驻的响动，有压低的交谈，还有人声脚步向院门靠近，显然不止一两人，在这僻静的宋家村里显得格外突兀。

宋騫耳尖微动，放下书卷，刚想起身，院门处“吱呀”一声被推开一道缝，一个身穿靛青色细布短褂、头戴六合小帽的年轻僕役探进半个身子。

他面容白净，眉眼灵活，快速扫了一眼院內，目光落在闻声走到房门口的宋騫身上，脸上立刻堆起恭敬又热络的笑容，扬声问道：“敢问，这里可是宋騫宋公子府上？”

宋騫已走到院中，见此情景，脚步微顿，目光平静地打量著来人，点了点头：“正是寒舍。不知尊驾是？”

那僕役见他承认，笑容更盛，赶忙侧身让开，朝著门外躬身，声音拔高了些，透著股殷勤劲儿：“回公子的话，是我们太太和公子前来拜访，和府上宋夫人乃是同族亲戚。”说罢，他彻底让开身形，退到一旁。

院门外光线一暗，先挤进来一个圆滚滚、白胖胖的少年。

这少年约莫十一二岁年纪，生得一张大圆脸，麵皮白净，两腮的肉鼓囊囊的，因天热泛著红晕，一双眼睛不算大，被脸上的肉挤得略显细长，但眼珠子乌溜溜的，此刻正滴溜溜地四下乱转，满是好奇与一种被拘束著的不耐烦。

他穿著一身极其鲜亮招摇的宝蓝色绣金线折枝牡丹杭绸箭袖袍，外头竟还罩了件石榴红緙丝福字纹的小坎肩，腰束一条镶著几块杂色玉石的宽腰带，荷包、扇套、玉佩掛了满腰，隨著他动作叮噹作响。

紧接著，一位中年妇人扶著个穿著体面的婆子的手，款步走了进来。

这妇人看著三十四五岁年纪，生得肌肤丰润，面如满月，一双丹凤眼，两弯柳叶吊梢眉，未语先带三分笑意，通身透著养尊处优的富態与一种家常的温和。

她穿著一身沉香色暗八仙纹缕金缎对襟袄，外罩一件藕荷色事事如意纹的云锦比甲，下繫著一条葱黄綾绣缠枝花的马面裙，头上梳著端庄的圆髻，正中插一支赤金点翠衔珠大凤釵，两边各簪两对小巧的珠花，耳上坠著莲子米大小的珍珠坠子，手腕上套著一对沉甸甸的蒜头鐲。

那伶俐僕役赶紧上前，对著宋騫和闻声从厨房擦著手出来的宋母，躬身介绍道：“宋公子，宋夫人，这位是我们薛家的太太，娘家姓王，这位是我们家大爷，单名一个蟠字。”

听完介绍，宋騫心中一顿，眼前的二人难道是薛姨妈和蟠傻子。

宋母在围裙上擦了擦手，站在厨房门口，有些发懵地打量著眼前这对光彩照人的母子，表情看起来有点呆萌。

薛姨妈却已鬆开婆子的手，脸上笑容加深，快走几步上前，声音温软柔和，带著地道的金陵口音：“这位就是宋家嫂子吧？多年不见，嫂子怕是认不得我了，我娘家姓王，论起来，我祖父与嫂子的曾祖父是堂兄弟，咱们是出了五服的同族姐妹呢！”

她一边说，一边自然而然地握住了宋母有些粗糙的手，轻轻拍了拍，“早就该来走动，只是家里事务繁杂，一直耽搁了，昨日才听说嫂子和大侄子回乡了，这就紧赶著过来了，嫂子可別怪我们唐突。”

宋母被她这一握一说，脑中混沌的记忆似乎被勾起了些许，隱约记得族谱上好像是有这么一支远亲，早年听说嫁得极好，是金陵数一数二的皇商薛家……她脸上顿时露出恍然又窘迫的神情，连忙道。

“原来是……是薛家妹妹？快，快请屋里坐！瞧我这……都没认出来，真是失礼了，家里简陋，妹妹和贤侄別嫌弃。”她忙不迭地將人往正屋让，又下意识地看了看自己身上半旧的靛布衫裙。

薛姨妈却似浑然不觉，依旧笑著：“嫂子说哪里话，自家人，讲这些虚礼做什么。”一边隨著宋母往屋里走，一边回头吩咐跟来的几个健仆：“把车上给宋夫人和騫哥儿备的东西都搬进来，仔细著些。”

僕役们齐声应了，开始从后面一辆青绸围子的马车上往下搬东西。

东西著实不少，且都很实在。两匹厚实细密的靛蓝棉布、两匹顏色鲜亮些的碎花细布。两袋上好的白米，一袋精面。一坛封好的绍兴酒，几条风乾的火腿、腊肉。还有一大筐时鲜瓜果，几包点心糖果。礼物体贴又实用，正贴合宋家如今的光景和需求。

宋母看得手足无措，连声道：“这……这怎么使得，太破费了……”

“嫂子快別推辞，”薛姨妈温言劝著，已进了正屋，“都是些家常东西，不值什么。。你们刚回来，总要添置些。自家铺子里有的，顺手带来，嫂子用得著就好。”

屋子虽已打扫乾净，但陈设简单，只有几张旧桌椅，薛姨妈却毫无嫌弃之色，在宋母的礼让下，在上首一张木椅上坐了。

薛蟠也跟著进来，挨著他母亲坐下，一双眼睛仍旧好奇地东张西望，手里的油纸包放在了桌上，发出窸窣声响。

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