宋騫已默默去灶房提了热水，用家里仅有的几个粗瓷碗泡了茶，端进来，先奉给薛姨妈：“薛太太请用茶。”

又端了一碗给薛蟠：“薛……世兄请用。”他举止从容，语气平稳，虽衣著朴素，立在满身锦绣的薛蟠旁边，那份沉静的气度却丝毫不显侷促。

薛姨妈接过茶，连声道谢，目光在宋騫身上停留片刻，眼中流露出明显的讚赏：“早就听人提起，騫哥儿是个极聪慧懂事的孩子，今日一见，果然气度不凡。”她轻轻吹了吹茶沫，呷了一口，这才放下茶碗，敛了敛笑容，神色认真了些。

“其实今日贸然来访，一是认亲，二来……也是有些缘由，需得向嫂子和騫哥儿说明。”

她顿了顿，看向宋母和宋騫，语气诚恳：“前些日子，城里……锦衣卫衙门的人到了我们家，细细查问过騫哥儿的事，也核验了族谱，確认了咱们这层远亲关係，后来才知晓，原来是上头……有旨意下来，关乎騫哥儿科考安顿等事。”她言语含蓄，但“锦衣卫”、“旨意”、“上头”几个词，已足够让宋母明白其中的分量。

宋母听得心惊，攥紧了衣角，看向儿子，宋騫则眼神微凝，心下瞭然，果然如此，藉助薛家本地大族的身份来安排一些明面上的事，確实更为方便，也能减少不必要的注意。

薛姨妈继续道：“既是上头的差遣，我们薛家自然诚惶诚恐，尽心竭力去办妥，听闻騫哥儿和嫂子已回乡安顿好，我想著，无论如何也该亲自过来看看，认认门，也免得嫂子心里疑惑，亲戚间，总该常走动才是。”

宋母这才將昨日村长宋利那番不著调的“薛家出面”说辞，与眼前薛姨妈的话对上了。

原来不是母亲的娘家，而是陛下通过薛家安排的，她又是感激，又是惶恐，连忙道：“原来……原来还有这般周折，多谢妹妹费心，也多谢……上头恩典。”她不太懂朝堂之事，只模糊觉得与儿子的前程有关，心里又是忐忑，又是生出些许踏实感。

薛姨妈摆摆手，笑容重新浮上脸颊：“嫂子客气了，都是应当的。騫哥儿一看就是有大造化的，將来必定光耀门楣。”

她说著，又看向自己儿子，语气带上了几分家常的嗔怪与无奈，“蟠儿，你瞧瞧你騫表弟，年纪虽比你小些，却这般沉稳用功，你呀，整日就知道淘气，也该学著些！”

薛蟠正研究著粗瓷碗上的窑变花纹，觉得比自家光润的细瓷碗有趣，闻言撇了撇嘴，哼哼道：“读书有什么趣儿？闷也闷死了！我看表弟这院子倒是清静，就是小了点儿，没咱家花园子十分之一大，跑马都跑不开。”他嗓门洪亮，带著被宠惯了的直率，倒不惹人討厌。

宋騫见薛蟠虽紈絝习气明显，但眼神清澈，並非心机深沉之辈，便微微一笑，接口道：“薛世兄说的是，乡野之地，自然比不得金陵城中薛家的花园楼台阔气，不过读书能明理静心，也別有一番滋味，听闻金陵繁华甲天下，薛世兄见多识广，改日若有机会，倒想听听世兄说说城里的新鲜玩意儿。”

薛蟠一听，果然来了精神，小眼睛一亮，身子往前凑了凑，也忘了刚才那点小小的挑剔：“嗨！新鲜玩意儿可多了！秦淮河上的灯船，夫子庙的杂耍百戏，聚宝斋里新到的西洋自鸣钟、玻璃镜子……对了，我们傢伙计上月还弄来一对绿毛红嘴的鸚鵡，会学人说话，有趣得紧！表弟你要是去了，我带你去瞧！”

他到底是个半大孩子，被人一引，立刻显摆起来，对宋騫那点陌生感也消了大半，直接叫上了表弟。

宋騫含笑点头：“那先谢过世兄了，鸚鵡学舌，想必十分灵巧逗趣。”

薛姨妈见两个孩子虽初次见面，一个沉稳，一个跳脱，却能说到一处去，脸上露出欣慰的笑容，忙道：“正是呢！光顾著说话，我正有个主意。”

她转向宋母，语气热切，“嫂子，騫哥儿，你们看，这亲戚既然认了，总不好只站在门口说话，过两日，我想在家里备顿便饭，请你们母子过去坐坐，认认门，也让蟠儿和他表弟多亲近亲近，可好？蟠儿总嫌家里姊妹们絮叨，难得有个年纪相仿的表弟能说上话。”

宋母有些迟疑，下意识看向儿子，宋騫略一思索，薛家此番是奉旨而来，態度诚恳，礼物周到，又主动邀约，於情於理都不便推辞，且母亲多年未与这等亲戚走动，去见见世面、认认门路也好，便对母亲微微点头。

宋母得了儿子示意，这才应道：“妹妹盛情，那……那就叨扰了。”

薛姨妈喜道：“这就对了！自家人，说什么叨扰，那就说定了，后日我派车来接你们。”

她又坐著说了些家常閒话，问了问宋母这些年的情形，唏嘘感嘆一番，见日头已高，便起身告辞。

宋母和宋騫將薛姨妈母子送至院门。

薛蟠临上马车前，还扭过头对宋騫嚷嚷：“表弟，后日记得来啊！我带你看鸚鵡，还有好多好玩儿的！”宋騫笑著应了。

马车缓缓驶离，院门外恢復平静，院里堆著薛家送来的各色实在礼物。

宋母站在门口，望著马车远去的方向，良久才轻轻嘆了口气，转身回院，看著那些米麵布匹，又看看身侧沉静的儿子，心中百感交集，低声道：“这薛家妹妹，倒是个和气周到的人……只是，这又是锦衣卫，又是圣旨的，騫儿，娘这里头，总觉得有些不踏实。”

宋騫扶母亲回屋，温声道：“母亲不必过於忧心，陛下既有安排，我们依著便是，薛家是明面上的亲戚，来往走动也是常理，后日去拜访，母亲只当是寻常走亲访友就好。”

宋母点点头，又看了一眼满院的礼物，心中那点不安，终究被这份实实在在的关照和儿子沉稳的態度抚平了些。

她开始琢磨著，该用这些好料子给儿子做两身像样的衣裳，以前家境贫寒不觉得，现在儿子每每换上新衣裳，真是越看越觉得出尘的俊朗。