宋騫心中暗忖，看似攀附权贵，实则目標明確，步步为营，经商之家，却重读书科考，且能在此等场合保持清醒，主动寻找有用之人结交，行事既有章法，又懂得掩饰真实意图，只露出合乎情理的一面，这是一个务实之人。

“子渊兄过誉了。”宋騫沉吟片刻，缓缓开口，语气平和，“子慎初来金陵，见识浅薄，能得子渊兄折节下交，愧不敢当，兄台既有向学之心，又兼营商之才，实乃难得，科考之路，確需同儕相扶，他日若有机缘，彼此切磋，亦是美事。”

他没有做出任何具体的承诺，但態度友好，留下了余地。

赵文博显然听懂了宋騫的保留，但他似乎並不介意，反而笑容更真诚了几分：“有子慎兄这句话，文博便心满意足了。”他这才举起酒杯，“今日便以此杯，敬子慎兄，愿兄台此次院试，文思泉涌，金榜题名！”

“借子渊兄吉言，彼此共勉。”宋騫也举杯示意，两人轻轻碰杯，各自饮了一口。

酒液微凉，划过喉咙，宋騫看著赵文博饮尽杯中酒，对他再次拱手，然后转身，步履依旧稳健地走向了下一位目標，脸上重新掛起那副恰到好处的热络笑容，开始了新一轮的“结识”。

目標明確，行动高效，懂得区分对待，利用不同场合达成不同目的……宋騫目送赵文博的背影，心中的评估愈发清晰。

此人，或许並非君子，但绝对是个聪明且难缠的角色，在金陵这潭浑水里，多认识一个这样的人，未必是坏事，至少……能让我更清楚地看到这水下的各种游鱼。

宴席又持续了约莫半个时辰，终於在一片狼藉和醉语中走向尾声。

李茂早已被贴身小廝扶著，歪歪斜斜地先行离开了，其余眾人也陆续告辞，有的被家僕搀扶，有的兀自强撑。

薛蟠醉得最是厉害，整个人瘫在椅子上，嘴里含糊地念叨著“好酒……再来……”，圆胖的脸上汗津津油亮亮，那身招摇的石榴红袍子也皱巴了不少。

宋騫起身，走到薛蟠身边，轻轻拍了拍他的肩膀：“薛世兄，宴席散了，该回去了。”

薛蟠迷迷糊糊地“嗯”了一声，试图站起来，却脚下一软，差点栽倒，宋騫眼疾手快，一把扶住他沉重的身子，將薛蟠的一条胳膊架在自己肩上，薛蟠身上浓烈的酒气混合著脂粉味扑面而来，宋騫微微蹙眉，却稳稳地支撑住他。

“表……表弟……”薛蟠似乎认出了宋騫，大著舌头道，“走……回家……我娘该念叨了……”

“好，回家。”宋騫应著，半扶半搀地带著薛蟠，避开地上滚落的酒壶和杯盘，慢慢向雅间外走去。

下楼时，薛蟠几乎全身重量都压在了宋騫身上，宋騫虽练过些养生功夫，身体比同龄人结实，但薛蟠体型肥胖，依旧让他感到有些吃力。

揽月楼外，夜风带著秦淮河的水汽吹来，稍稍驱散了夏夜的闷热和身上的酒气。

薛家的马车早已等候在门口，车夫见自家大爷醉成这样，连忙上前帮忙，和宋騫一起，將薛蟠塞进了车厢。

宋騫最后上车，放下车帘，將车外那依旧灯火辉煌、笙歌隱约的秦淮夜色隔绝开来。

车厢內，薛蟠已经打著震天的鼾声睡了过去，宋騫靠坐在另一侧，揉了揉有些发酸的肩膀，缓缓吐出一口浊气。

窗外的灯火流光般掠过他的脸庞，映得他眉眼明暗不定。

脑海中，李茂醉后泄题的轻狂，眾子弟闻题后的瞭然与諂媚，赵文博目標明確的结交与坦率中隱含的精明……种种画面交织翻涌。

这金陵城，这场接风宴，这场所谓的“文会”，像一面光怪陆离的镜子，照出了江南科场乃至官场生態的冰山一角。

水比想像中更深，网比预料中更密。

他闭上眼睛，指尖无意识地摩挲著袖中那枚温润的羊脂玉佩。

马车在寂静的街道上平稳行驶，载著醉眠的薛蟠和沉思的宋騫，驶向薛府。