草棚里躺著七八个人，个个面黄肌瘦，有的在咳嗽，有的在呻吟。

地上铺著些稻草，就是他们的床铺。

棚子里瀰漫著一股臭味。

朱栐蹲下身，问一个咳嗽的老者说道：“大爷，您怎么了？”

老者睁开眼，看见朱栐穿著华丽，嚇得想爬起来行礼。

朱栐按住他道：“別动，您病多久了？”

老者颤声道：“回…回贵人，小人病了五天了，一直咳，浑身没劲。”

“看过大夫吗？”

老者摇头回道：“没有…工头说，病了就歇著，好了再干活，没好…就…”

他没说下去，但意思很明显。

朱栐站起身，脸色沉了下来。

观音奴也走过来，看到这情景，轻声道：“夫君，这些人病得不轻。”

马皇后也过来了，看到草棚里的景象，脸色铁青。

“吴知府！这就是你说的『绝无怨言』？这就是你说的『百姓抢著来』？”她转头看著吴良，厉声道。

吴良扑通跪倒道：“娘娘息怒！下官…下官不知情啊！这些事都是工部的人在管…”

“工部，工部的人就可以这样对待百姓，本宫今日若不是亲眼所见，还真以为新都建设一片祥和！”

马皇后怒极反笑。

她转头对隨行的锦衣卫百户道：“去，把所有生病的民夫集中起来，请大夫诊治，所有花费，从本宫私库出。”

“是！”锦衣卫百户领命而去。

马皇后又看向吴良说道：“带本宫去营房看看。”

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吴良脸色苍白，战战兢兢地起身带路。

营房区在工地西侧，是一片低矮的土坯房。

每间房里挤著十几个人，地上铺著稻草，连张床都没有。

此时是白天，营房里人不多，只有些妇孺，有些民夫是带著家眷来的，女人在工地做饭，孩子就在营房区玩耍。

马皇后走进一间营房，里面几个妇人正在缝补衣服，看见有人进来，慌忙起身。

“不必多礼，你们在这里住得可好，吃得可饱？”马皇后温声道。

一个胆子大些的妇人说道：“回贵人，住得还行，就是挤了些，吃的…一天两顿，能吃饱。”

“工钱呢！按时发吗？”

妇人迟疑了下，小声道：“发是发…就是有时会扣些，说是什么损耗费和管理费…”

马皇后点点头，没再问，转身出了营房。

回到行宫时，已是申时。

马皇后坐在厅中，久久不语。

朱栐和观音奴坐在下首，也不说话。

厅內气氛凝重。

良久，马皇后开口道：“栐儿，你怎么看？”

朱栐憨憨道：“娘，俺觉得不对劲，工地上的人，眼神都不对。”

“怎么不对？”

“他们在怕，不是怕干活累，是怕別的什么，俺在战场上见过这种眼神，是那种…知道自己隨时会死，但又没办法的眼神。”

朱栐想了想后说道。

马皇后心中一凛。

观音奴轻声道：“母后，儿媳也觉得蹊蹺，那些生病的民夫，似乎不敢多说话，那个老者说话时，眼睛一直瞟旁边的监工。”

马皇后沉默片刻，对侍立在一旁的小竹道：“去请陈亨过来。”

陈亨很快来了，躬身行礼。

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