赵奉按著青芜的交代，一番虚实相加、敲打利诱的言辞下来，张康已是冷汗涔涔又眼泛精光，忙不迭地表忠心、献计策。

听闻萧大人慾寻僻静处“宅院”，他眼珠一转，几乎立刻便想到一处绝佳所在——城西竹影巷深处一座两进的小院，地方幽静，左邻右舍多是外地商贾暂居，人员简单，更妙的是……

“赵大人放心，那处宅子最是清净妥当，一应物事，下官立刻著心腹去办，保管今晚就收拾齐整！”

张康弓著腰，脸上堆著笑，眼底却藏著只有他自己懂的微妙神色。

那院子，本是他早年置下，用於……私会那些妇人的，最是隱蔽。

赵奉心中瞭然，也不点破，只板著脸道：“大人喜好清静，不喜人扰。一应用度，尤其是我方才提的那些『女子之物』与上等药材，务必精细。此事，”

他盯著张康，加重语气，“大人不希望再有旁人知晓。”

“明白！下官明白！”

张康连连点头，赌咒发誓，“赵大人放心，今晚谁也没见过您，下官什么也不知道，只管办好这趟『差事』。”

他特意在“差事”二字上咬了咬，一副心照不宣的模样。

临行，赵奉又似隨意提道：“为免引人注目，还需张大人备上一辆青篷马车。”

张康自是满口答应，不多时便亲自从后巷牵来一辆半旧的马车，青布车篷，拉车的马也是寻常駑马，毫不起眼。

赵奉不再多言，驾车离去。

他並未直接驶向荒宅，而是在附近街巷绕了几圈，確认无人跟踪后，才在距离废宅尚有一段距离的暗处停下，拴好马，身形没入夜色，疾步折返。

废宅內

灶膛里的余烬散发著微弱的热气，上面架著的陶罐里，最后的药汁已被餵入萧珩口中。

那大夫再次搭了脉，眉头稍舒：“脉象虽仍虚浮，但比之前稳了一些。这位郎君根基深厚，若能熬过今夜，便算闯过了第一关。”

正说著，赵奉闪身而入，带进一股寒气。

“姑娘，事情办妥了。”

他压低声音，难掩一丝如释重负，“张康指了城西竹影巷的一处宅院，那地方……”

他略过不堪的缘由，“位置僻静，是张康名下不起眼的產业，正合用。马车也已备好。”

青芜一直悬著的心稍稍落下些许，她看向大夫，客气而急切地问：“先生，以他现在的状况，可能乘坐马车移动？”

大夫捻须沉吟：“若路面平顺，行车不急不缓，小心护持，应当无碍。只是切忌顛簸震动，恐令伤口崩裂。且需保暖，莫再受风寒。”

“多谢先生。”

青芜頷首，转而面对赤鳶、墨隼与赵奉，神色凝重，“宅院与马车虽已备好，但我们几人带著重伤之人同行，目標太大。尤其是从这废宅到停车之处，虽不远，却难保不被残留的耳目察觉。需得有人先行，將可能还在附近搜寻的刺客引开。”

“我去。”

墨隼几乎在青芜话音落下的同时便开了口，声音斩钉截铁。

他看了一眼靠在墙边的赤鳶，她背上的鞭伤未愈，白日又经歷连番廝杀奔波。

“我脚程不慢，对巷陌也熟，引开他们再脱身，把握更大。”

赤鳶嘴唇动了动，想说什么，却触及墨隼不容置疑的眼神，那里面有关切，更有不容她涉险的坚持。

她最终將话咽了回去，只低声道：“小心，不必恋战，脱身为上。”

青芜也深深看了墨隼一眼，这个沉默的汉子，总在最危险的时候挡在前面。

“墨隼，务必当心，安全回来。”

她又对赵奉道：“赵司直，劳你这就去將马车赶到离此最近的巷口等候。我们这边准备妥当，待听到墨隼將人引开的动静，便立刻动身。”

“是！”赵奉领命，再次悄然而出。

屋內，青芜的目光扫过狼藉的地面。

那煎药的陶罐、药渣、还有沾染血污的布条……这些都是致命的线索。

她看向赤鳶：“赤鳶，这屋內的药渣、煎药的器具，还有我们明显用过的东西，必须全部处理掉，不能留下任何痕跡。尤其是药物相关的，一点都不能剩。”

赤鳶点头：“明白。”

她立刻动手，將药罐、药渣、染血的布条归拢，又仔细检查地面，確保没有遗漏任何药渍或明显的清理痕跡。

这些，她將带出去另作处理。

青芜的视线，最后落在了墙角陈敬之的尸体上，以及他腹中那柄熟悉的短剑——萧珩的剑。

她深吸一口气，压下心中的寒意，走了过去。

蹲下身，握住那冰冷的剑柄，触手黏腻。

她闭了闭眼，手上用力，缓缓將那剑从陈敬之体內拔出。

剑身带出些许污物，在昏暗光线下泛著暗红。

她用一块破布擦拭剑身，隨后將剑用布裹好，准备带走。

萧珩的隨身兵器，绝不能留在此地。

就在这时，远处隱约传来呼喝与兵刃交击之声！

声音由近及远，显然有人正在交战並移动。

“是墨隼！”赤鳶侧耳倾听，神色一紧。

“走！”青芜当机立断。

赵奉已將马车赶到预定的巷口。

赤鳶与赵奉小心翼翼地將萧珩抬出废宅，安置在马车车厢內。

青芜抱著裹好的剑和隨身小包袱，最后看了一眼那间废宅，迅速登上马车。

赤鳶则带著待处理的杂物，身形一闪，消失在另一个方向，她需在处理完痕跡后，再自行前往竹影巷匯合。

马车轻轻晃动，在赵奉儘可能平稳的驾驭下，碾著夜色，朝著城西竹影巷那座宅院，悄然而去。

车厢內，时间的流逝变得粘稠而模糊。

萧珩觉得自己沉在一片无边的、冰冷的黑暗里。

身体很重，像被浸透了水的棉絮包裹著，不断往下坠。

胸口处有一把火在烧，灼痛一阵阵撕扯著他的意识。

无数破碎的光影和声音在黑暗中浮动——冲天而起的烈焰、陈敬之扭曲狂笑的脸、匕首刺入皮肉的闷响、赵奉惊恐的呼喊……还有，一双在火场浓烟中惊恐却执拗地望著他的眼睛。

混乱中，一个念头却如同礁石般顽强地浮出的混沌意识之海，越来越清晰，越来越紧迫：

今日……是她的生辰。

那身藕荷色的衣裙，烛光下她沉静的侧脸，她强作镇定说著“例银不白领”时微红的耳根……还有那份早已签好、被他贴身收藏的契约。

不能睡……不能就这样睡过去。

过了今日，还如何……將那份生辰礼，亲手交给她？

这个念头像一根尖锐的刺，不断扎著他昏沉的神经。

他用尽全身残存的力气，与那无边无际的黑暗抗爭。

眼皮仿佛有千斤重，黏连在一起。

他调动起所有的意志，一点点，一点点地撑开那道缝隙。

一丝微弱的光线挤了进来，映入他模糊的视野。

似乎是马车篷顶摇晃的阴影，还有……一张近在咫尺的、写满担忧的面容，是青芜。

他想说话，想唤她的名字，想问她是否安好，但喉咙乾涩得像要裂开，只发出几声含糊的气音。

意识如同风中的烛火，明灭不定，沉重的倦意再次如潮水般涌来，要將他拖回黑暗。

不……不能……

他的嘴唇翕动著，用尽最后的清明，断断续续地吐出几个破碎的音节：“生……辰……礼……”

声音低哑微弱，几乎被车轮声掩盖。

青芜正全神贯注地扶著他，避免马车顛簸震到伤口，忽然感觉靠在自己肩头的人似乎动了一下。

她连忙低头，只见萧珩眼睫剧烈地颤动，竟真的睁开了一道缝隙！

那双眼眸只剩下涣散与虚弱，却依旧固执地望向她，仿佛用尽了全部力气。

她的心猛地一揪，还没来得及惊喜，便见他眼帘又无力地垂下，只余下唇瓣艰难地开合。

她连忙俯身，將耳朵贴近他毫无血色的唇边。

“生……辰……” 那气若游丝的声音，夹杂著痛苦的喘息，断断续续著，“礼……”

生辰……礼？

青芜愣住，一时没反应过来。

直到那几个音节在她脑海中慢慢拼凑出完整的含义——生辰礼。

今日……是她的生辰。

她自己几乎都忘记了，在这连番的追杀、逃亡、生死一线的煎熬中，谁还会记得这样微不足道的事情？

可他记得。

伤得这样重，昏迷中挣扎醒来，第一件执著记掛的事，竟然是这个。

一股难以言喻的酸涩，毫无徵兆地衝上鼻腔，瞬间模糊了她的视线。

心口像是被什么东西狠狠撞了一下，又酸又胀，那被他笨拙却强势地撬开一丝缝隙的心防，在此刻轰然塌陷了更大一块。

她一直以为，在他心中，自己或许特別，但终究是权衡、掌控、甚至是一时兴起的对象。

可这份在濒死之际仍念念不忘的记掛，这份近乎执拗的“仪式感”，远超任何华丽的言辞或冰冷的利益交换。

他竟真的……將她放在了心上如此重要的位置。

泪水不受控制地滚落，滴在他苍白的脸颊上。

她连忙用手背擦去，也擦掉自己脸上冰凉的湿意。

就在这时，昏迷中的萧珩似乎完成了一次意志的短暂胜利，又或者是在混沌中感应到了她的泪滴。

他的右手，竟极其轻微地、颤抖著抬了起来，手指蜷缩著，似乎想要摸索向自己左侧胸口。

青芜嚇了一跳，生怕他乱动牵扯到左胸可怕的伤口。

她连忙轻轻握住他抬起的手腕，那手腕冰凉，脉搏微弱。

她放柔了声音，在他耳边低语，像哄著一个不安的孩子：“你別动……你要拿什么？告诉我，我帮你拿。”

萧珩似乎听到了，又似乎只是遵循著执念，手指无力地指向自己左侧身躯。

青芜小心翼翼地鬆开他的手，生怕弄疼他。

萧珩左侧胸口的衣裳被撕破，整个前胸都被血跡染红，也不知东西放在哪里。

她深吸一口气，动作轻柔到极致，避开伤口区域，指尖探入那破损的衣料內侧。

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