杜文谦的手指缓缓摩挲著青玉扳指，那是他升任长史时，漕上某位大商贾所赠。

指尖冰凉，心底却烧著一团邪火。

“废物。”他声音不高，落在跪伏於地的黑衣头目耳中，却重若千钧。

“精挑细选的死士，加上一个以命换命的陈敬之，竟还能让他逃了？”

“属下该死！”头目以额触地，“那萧珩身边最后几名护卫著实悍勇，拼死断后……且、且他们突围路线诡譎，似对城东陋巷极其熟悉……”

“藉口。”

杜文谦打断，脸上甚至浮起一丝笑意，却看得人头皮发麻。“陈敬之呢？尸身处理乾净了？”

“是。按您吩咐，已移至义庄，稍后便可报官，称发现不明男尸，系斗殴致死。”

杜文谦站起身，踱至窗边，望著庭院中沉沉夜色，“他倒是个痴人。家破人亡，就剩一个吊著口气的老娘，还惦记著要保其善终。”

他转过身，语气轻描淡写：“去，把陈敬之伏法身亡的消息，给陈家老太太送过去。记得，说得细致些。汤药也不必再送了。”

头目浑身一颤，低声应道：“是。”

“如今，”杜文谦走回书案后，铺开一张扬州城坊图，“迎宾苑已烧了，驛馆也清理了，漏了几条小鱼，无妨。萧珩如今下落不明，群龙无首成不了什么气候。”

他指尖重重点在图上，“传我令，萧大人奉旨查案，不幸为歹徒所伤，下落不明。即刻起，扬州全城戒严，搜查歹徒。著法曹参军事签发海捕文书，画影图形……就按萧珩及其身边亲卫的样貌大致描述。各城门严加盘查，尤其是医馆、药铺，给我盯死了。坊正、里长，悉数动起来，凡有收留陌生伤者、行跡可疑者，立即上报！”

他眼中寒光闪烁，一字一句：“我扬州官府，自当竭尽全力，搜救朝廷命官，剿灭匪类。明白吗？”

头目心神领会：“明白！属下这就去办，定叫那萧珩……插翅难飞！”

厅內重归寂静。

杜文谦独自坐下，端起早已冷透的茶盏，抿了一口，苦涩之味瀰漫口腔。

萧珩未死，终究是心腹大患。

京城那边的压力，不知还能顶住多久。

但愿这满城风雨，能成为压垮骆驼的最后一根稻草，將萧珩及其残党，彻底埋葬在扬州的沟渠暗巷之中。

与此同时，驛馆遇袭时的混乱与血腥，仍在常顺脑中嗡嗡作响。

他有些粗浅拳脚，平日对付个把毛贼、震慑下人绰绰有余，可面对那些黑衣刺客毫不留情的杀招，他只能凭著对地形的熟悉，连滚带爬，躲进后厨堆积的柴薪后，又趁乱翻过一堵矮墙，跌进外面的暗巷。

手臂被划开一道口子，火辣辣地疼。

他胡乱撕下里衣下摆缠紧，背靠著冰冷潮湿的墙壁大口喘气。

驛馆方向传来的廝杀声、惊呼声渐渐微弱，最终被更远处的犬吠和隱约的更梆声取代。

“大人……”他喃喃道，心臟揪紧。

大人那边定然也出了事，否则这些刺客不敢如此明目张胆袭击驛馆。

大人武艺高强，身边还有赵奉、铁鹰和其余暗卫，定能突围。

而青芜姑娘……有赤鳶和墨隼两位高手护著，应当无碍。

赤鳶姑娘虽然受了刑，但身手仍在，墨隼更是一等一的护卫。

他强迫自己冷静下来。

现在不能慌。

大人若脱险，必然需要联络，需要接应。

自己不能走远，必须在附近等待，或许大人会留下標记，或许赤鳶墨隼会设法寻来。

他瑟缩在巷子深处一堆废弃的竹筐后面，冬夜的风带著寒意，穿透他衣裳。

伤口疼痛，腹中飢饿，但更折磨人的是等待的焦灼。

每一次巷口传来的脚步声都让他绷紧神经，盼著是熟悉的人影，又怕来的是索命的阎罗。

时间一点点流逝，远处隱约传来官府差役呼喝搜查的声音，方向正是驛馆那边。

常顺把身体缩得更紧，屏住呼吸。

直到那些声音远去，他才缓缓吐出一口浊气。

他不能一直待在这里。

天快亮了，这条巷子虽偏僻，白日里难免有人经过。

他需要找一个更隱蔽、又能观察到驛馆周边动静的地方。

对了，隔著两条街，有一处香火冷落的土地祠，后殿破败，平日罕有人至，且地势略高，或许能窥见驛馆后门方向。

打定主意，常顺忍著痛，猫著腰，借著黎明前最深的黑暗，悄无声息地穿过小巷，朝著土地祠摸去。

心中只有一个信念：等下去。大人一定会没事，他一定会等到大人，或者等到赤鳶墨隼带来的消息。

城西竹影巷，晨光透过破损的窗纸，在青芜坚毅的侧脸上投下明暗交错的影。

天微明，她迅速从短暂的休憩中醒来。

青芜指尖探过萧珩滚烫的额头，心下一沉，面上却未显慌乱。

唤来大夫诊视，重新开了退热的方子——柴胡、黄芩、连翘、生地之类。

她亲自守在灶前，盯著陶罐中药汁翻滚，白汽氤氳中，思绪飞速运转。

药煎好，晾至温凉，她与赵奉合力，小心翼翼给萧珩餵下些许。

见萧珩呼吸稍稳，她直起身，目光扫过屋內三人，声音带著决断力：“赵司直、赤鳶、墨隼，请隨我来外间一敘。”

四人聚於正房的外间。

青芜立於晨光微熹中，眼神清亮如寒星。

“诸位，眼下局面虽危，却也存一线生机。”

她开门见山，“敌明我暗。驛馆与大人同时遇袭，动静太大，对方必须给外界一个交代。我料定，杜文谦很快就会对外宣称，萧大人查案遭遇凶悍歹徒，下落不明，继而全城戒严，名为搜捕伤人之匪，实为寻找大人踪跡。今日，搜捕令必下。”

赵奉点头，面露忧色：“如此一来，张康那边……”

“这正是关键。”

青芜接口，“张康若得知此消息，必会起疑。他投靠大人，赌的是大人能贏。如今大人『下落不明』，他定会惶恐，甚至可能亲自来此查探，以判断是否继续押注。我们必须稳住他。”

她目光转向赤鳶与墨隼：“赤鳶，今日起，你便是我的贴身丫鬟『红綃』。墨隼，你是侍卫『墨衡』。赵司直，”她又看赵奉，“萧大人因秘密查案，將我安置於此，特派你率护卫保护，以示重视。若张康来，便以此应对。言语间，可透露大人虽暂未归，但早有安排，我等在此静候，一切尽在掌握。”

赤鳶与墨隼对视一眼，均看到对方眼中的凝重与一丝钦佩。

赤鳶抱拳：“是，姑娘。”她已自动改了称呼。

青芜继续道：“此外，如今我们人手紧缺。赤鳶，大人昨日带去铜锡铺的暗卫，存活者几何？扬州城內，可还有其他能动用的力量？”

赤鳶神色黯然，低声道：“昨日主子几乎带走了所有明暗护卫。除了……除了我与墨隼，以及两个专职情报传递、未参与直接搏杀的暗卫，恐怕……十不存一。”

她咬了咬唇，“那两位暗卫，联繫尚在，但此刻是否安全、是否已被盯上，尚未可知。”

青芜闭了闭眼，压下心头骤起无力感。

人手比她想像的还要捉襟见肘。

她深吸一口气，思路再度清晰：“昨日大人外出，並未带常顺。常顺对大人最是忠诚，且为人机灵，应变尚可。驛馆遇袭，他若能逃出，此刻最可能的，便是在驛馆附近寻地隱匿，等待大人或我们寻去，除此別无他法。墨隼，你稍后设法乔装，去驛馆周边暗中查访，留意有无特殊標记或形跡可疑之人。务必小心，那边定有杜文谦耳目。”

墨隼沉声应道：“明白。”

“赤鳶，你设法谨慎联繫那两位暗卫，確认其安全，並传达指令：暂停一切情报搜集，转入静默，只接收特定紧急信號。当前首要任务是保全自身，等待下一步指令。”

“是。”

“赵司直，张康那边，还需你思虑周全，如何接应、如何对答，方能不露破绽，且能反从他口中探听些外间风声。”

赵奉拱手：“姑娘思虑周详，赵某定当尽力。”

安排大致已定，青芜眸中闪过一丝锐光：“诸位，此刻我们如履薄冰，一步错不得。但杜文谦越是张狂搜捕，越是说明他心中无底，怕大人未死。我们便要他一直『怕』下去。各自行动，务必谨慎。”

三人凛然应诺，分头准备。

屋內重归寂静，青芜走回榻边，用冷巾为他敷额，触及他灼热的皮肤，微微一顿。

片刻后，她起身，走向屋內那个铜镜前。

她坐到镜前，镜中映出一张清丽的脸。

她动手解开发间简单的布带，如瀑青丝披散。

幸而曾在萧府伺候过大小姐。

梳髮髻，贴花鈿，这些技艺在求生之欲下甦醒。

她灵巧挽起青丝，梳了一个时兴的“惊鵠髻”，髻鬟微耸，正是京城贵眷近来喜爱的式样。

她拈起一支赤金点翠衔珠步摇，金丝累成精巧的缠枝纹，点翠虽小片，却色泽鲜亮，末端衔著一枚润泽的淡粉珍珠，並两缕细金流苏。

將其斜插入髻侧，行动间珠光微漾，金芒隱现。

髻前则点缀一枚银鎏金嵌玉的扇形小簪，玉色温润，恰压住鬢角

最后，在髻鬟与青丝衔接处，仔细簪上两朵金丝编就的堆蜡梅花，蕊心还缀著极小的金珠，添上几分鲜活与贵气。

最关键的是衣裳。

她打开衣橱各色衣裳映入眼帘，她挑出一些来，便往內间换去。

內里是玉色素绸夹棉中衣，触手微温。

中层是月色素麵交领夹绵长襦，领口袖缘露出一线玉色。

外罩一件浅葱色织金缠枝纹出锋比甲，比甲边缘露出一圈柔软的月白锋毛，既显贵气又切实御寒。

下身配水碧色素麵夹棉裙，裙摆厚重，步履间悄然无声。

妆扮停当，她再次望向铜镜。

镜中人已截然不同：云鬢整齐，面敷薄粉，唇点浅朱，衣著厚重而雅致，顏色搭配沉稳华贵，恰是京城高门中得宠女眷的装束。

眉宇间虽仍有疲惫，但那种居於內室的矜贵之气已悄然流露。

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