翌日，赵奉依言外出，藉口採买些日常用物，实则欲探查外间风声。

他未曾刻意乔装，只换了身寻常的靛蓝棉袍，料想不至於引人注目。

然而，甫一转入主街，他的心便猛地一沉。

告示墙前围著些閒人，指指点点。

新糊的浆糊还未乾透，数张墨跡新鲜的画像赫然在目。

赵奉脚步微滯，装作好奇凑近，目光扫过，顿觉寒意自脊椎窜起——最上方那张，虽因仓促描绘仅有六七分相似，但那眉眼间的冷峻气度，不是萧珩是谁？

其下並排两张，一张正是他自己，另一张……竟是铁鹰！

铁鹰？

那个在铜锡铺血战中，为断后被他们认为已凶多吉少的侍卫首领？

画像上的面容虽略显模糊，但那道標誌性的眉骨旧疤却清晰可辨。

赵奉心臟狂跳，一股微茫的希望涌上心中：难道铁鹰未死，突围了？

他不敢久留，立刻以袖掩面，伴作感染风寒，发出一连串压抑的咳嗽，迅速低头转身，步履匆匆地挤出了人群。

一路上，他感觉似乎有目光扫过脊背，更觉那画像上的眼睛如影隨形。

直到闪身进入通往竹影巷的小径，他才稍稍放缓脚步，后背已惊出一层冷汗。

回到宅中，赵奉气息未匀，便急急寻到正在查看萧珩药方的青芜。

“姑娘，外间情形，果如你所料！”

他將所见低声快速道出，“到处贴著大人、下官，还有……铁鹰的画像！海捕文书言我等乃杀伤人命、袭击钦差的悍匪，赏格极高。”

他眼中闪过一丝复杂的光，“铁鹰的画像也在其中，画得颇有几分神似……他，会不会真的还活著？”

青芜正拈著药方的手指微微一顿。

萧珩的画像被公开通缉，意味著杜文谦彻底撕破了脸，將“失踪”定性为“匪患”，不仅便於搜捕，更为日后可能的“格杀勿论”铺平了道路。

而铁鹰的画像……她蹙起秀眉，快速思索：“铁鹰若真突围，以其机警，必会设法隱匿，或寻机与我们联络。如今画像贴出，只有两种可能：一是杜文谦故意放出，混淆视听，甚至想引我们或铁鹰自投罗网；二是……铁鹰確实在逃，故而急欲捕之。”

她抬眸，看向赵奉，目光凝重，“无论如何，赵大人，你已暴露。从今日起，若无万分必要，切勿再轻易外出。若必须出门，务必乔装改扮，掩去形跡。那张康……”

她望向窗外渐高的日头，“经此一事，他心中恐惧只怕更甚。我料他今日之內，必会亲自上门。”

赵奉肃然应下：“姑娘所言极是。下官鲁莽，今日险些误事。”

青芜摇摇头，转而叮嘱正要出门的墨隼：“墨隼，今日探查，更需小心。画像既出，街面盘查必然更严。”

墨隼抱拳，沉声道：“属下明白。”

他今日换了身更破旧的短褐，脸上也做了更细致的修饰，显得沧桑潦倒，隨即悄然从侧门离去。

墨隼再次来到驛馆区域，空气中瀰漫的紧张感明显胜於昨日。

街口多了巡弋的差役，对形跡可疑之人的盘问也频繁起来。

他压低破旧的毡帽，將自己融入清晨为生计奔波的底层人群中，目光却如鹰隼般扫视。

驛馆后门依旧紧闭，守卫依旧，看不出异样。

他按照青芜的提示，开始仔细观察这片街巷的地势。

目光掠过屋脊，最终，落在了不远处一座高出周边一截的土地祠上。

那里视野开阔，正对驛馆后巷，確是一处极佳的观察点。

墨隼心中一动，不动声色地朝那边迂迴靠近。

然而，就在墨隼將注意力锁定土地祠时，土地祠中蛰伏了一日两夜的常顺，內心正经歷著激烈的挣扎。

常顺啃完了最后一点硬如石头的胶牙餳，腹中飢饿与脚上冻伤的疼痛交织，更折磨的是等待的无望。

他再一次看到了昨日那个“老翁”在附近晃悠，起初並未在意，但对方徘徊不去，且似乎总在观察地势，这让他心中升起一丝模糊的怀疑：会不会是……自己人？

他不能再等下去了。

被动藏匿，即便真有同伴来寻，又如何能发现自己？

这土地祠虽能观望，却也是个死地。

一个念头逐渐清晰：他必须主动创造接触的可能，至少，要设法確认驛馆周边究竟是何情况，是否有其他线索。

常顺狠下心来，將自己本就狼狈的头髮彻底弄散，抓起地上的尘土混著残雪，胡乱抹在脸上、脖颈、手上。他脱下外袍，只留最破旧的夹袄，又找到祠中一个豁口的破陶碗。

他一咬牙，拄著一根捡来的木棍，佝僂著身子，走出了土地祠。

他混入街巷，向著驛馆方向慢慢挪动，遇到行人便伸出破碗，哑著嗓子哀告：“行行好吧……赏口吃的……几天没吃饭了……”

声音虚弱可怜，眼神浑浊。

有人掩鼻快步避开，嫌弃地嘟囔：“哪儿来的臭乞丐。”

也有心善的老妇，嘆口气，从怀里摸出半块冷硬的胡饼放在他碗里。

常顺低垂著头，用余光极力观察著驛馆附近的动静、守卫的换班、往来人员的面孔。

他向驛馆后巷更深处挪动，期望能发现一点异常，或是……万一有自己人留下的暗號？

就在常顺缓慢“乞討”著靠近驛馆后巷另一个方向时，墨隼已悄然潜至土地祠外围。

他观察片刻，未见有人进出，便趁四下无人，如狸猫般翻过矮墙，落入祠內荒芜的小院。

殿內空无一人，但他锐利的目光立刻捕捉到了异常——角落有蜷臥压痕的尘土、几块特殊的飴糖碎屑、还有墙上某处被反覆擦拭过以便观察的缝隙。

这里近期一定有人躲藏！且痕跡很新！

墨隼精神一振，仔细搜寻，却未发现任何暗记。

躲藏者极为谨慎。

他篤定此人必是常顺，且很可能只是暂时离开。

他不敢久留，迅速退出土地祠，开始在周边巷口隱蔽处守候，期望能与常顺碰面。

时间一点点过去。

墨隼换了几个观察点，目光扫过每一个经过的乞丐、流民、行人。

他看到了那个在驛馆另一边乞討的“乞丐”，甚至目光曾从其佝僂的背影上掠过，但常顺刻意改变的体態、装扮，以及墨隼將主要注意力放在土地祠附近，使得两人竟擦身而过，未曾照面。

常顺在驛馆附近盘桓了近一个时辰，除了更直观地感受到森严戒备，並无所获。

他心中那点微弱的希望渐渐冷却，又恐长时间逗留引起怀疑，只得拖著更加疲惫的身体，打算折返土地祠。

然而，他选择了另一条稍远的、更隱蔽的路径回去。

而墨隼，在苦候无果后，眼看日头渐西，恐耽误太久引人疑心，只得带著遗憾，悄然离开了这片区域，返回城东竹影巷。

墨隼回到宅院，向青芜稟报了土地祠的发现。

“……祠內確有藏匿痕跡。属下守候多时，未见其归。”

青芜听罢，沉默片刻。

失望是有，但土地祠的发现至少確认了常顺可能还活著，且就在那片区域活动，这已是好消息。

“辛苦了。既然確定了大概范围，便有了方向。只是如今街面画像缉拿，常顺想必也看到了，他会更加谨慎。我们需想个更稳妥的法子，既不暴露我们自己，又能让他知晓我们在寻他。”

正说著，前院传来些许动静。

前院的动静引得赵奉前去查看，片刻后折返，低声稟报：“姑娘，是张康张大人到了，正在门外候见。”

他略一迟疑，“只是……”他看向青芜，意有所指。按礼，女主內，即便身份特殊，这般直接接见外男也属非常。

青芜明白赵奉的未尽之言。

此刻避而不见，只会令本就惶恐的张康疑竇更深，甚至可能动摇其本就脆弱的投靠之心。

她必须出面，也必须稳住局面。

“无妨，赵大人，便以『沈姑娘』称我，引张大人进来吧。”

青芜声音平稳，指尖拂过袖口细腻的银鼠锋毛，一丝镇定悄然覆上眉梢眼角。

赵奉领命而去。

不多时，引著一位身著深青色常服官员步入厅中。

正是张康。

他进门时脚步略显急促，目光迅速扫过厅內陈设，最终落在主位上的青芜身上。

只一眼，张康便觉眼前一亮。

只见这女子云鬢高綰，金玉生辉，一身浅霞紫配月白的冬装，既显贵气又不失雅致。

面容虽略有倦色，却更添几分楚楚风致，尤其那双眸子，清澈沉静，看人时仿佛能洞悉人心。

张康心底那点不足为外人道的癖好悄然蠕动了一下，但紧接著，对上那双沉静眼眸的瞬间，一股寒意便压过了旖念——他想起了萧珩那双更锐利的眼睛，想起了自己全家性命已繫於对方一念之间。

所有齷齪心思瞬间被恐惧冻结在深处，面上只余下恭谨与忧虑。

“下官张康，见过沈姑娘。”张康拱手行礼，姿態放得极低。

“张大人不必多礼，请坐。”

青芜微微頷首，示意赵奉看茶，声音自带疏离，“赵大人已告知，此处宅院多蒙张大人照应，妾身在此谢过。”

“姑娘言重了，此乃下官分內之事。”张

康依言坐下，双手接过赵奉递来的茶盏，却无心品尝，试探著开口，“不知……萧大人可有何新的示下？如今外间风声鹤唳，下官心中实在难安。”

青芜轻抿一口茶，不疾不徐道：“大人行事，自有深意。他临行前只交代妾身在此静候，其余诸事，他自会亲自处置。张大人放心，大人既承诺庇护於你，便不会食言。”

她语带双关，既未透露萧珩下落，又强调了“承诺”与“庇护”，让张康无法继续追问萧珩行踪。

张康碰了个软钉子，心下略急，又道：“是，是……只是如今满城张贴海捕文书，画像栩栩如生，下官恐……”

“海捕文书？”

青芜唇角掠过一丝嘲讽的弧度，“不过是跳樑小丑狗急跳墙之举。大人南下，本为圣差，暗中查访，自有其道理。如今有人按捺不住，自己跳出来兴风作浪，四处张贴画像，岂非正合了大人的心意？这叫什么来著？”

她故作思索状，隨即恍然，“哦，引蛇出洞。如今这蛇既已出洞，只待时机成熟，自然……”她纤指做了个轻巧收拢的手势，未尽之言，意味深长。

张康听得心头一震，背上又渗出冷汗。

这话听著像是內帷女子不懂政事的臆测，但结合萧珩此前翻云覆雨的手段，又隱隱觉得或许真是如此。

难道萧珩下落不明是假，故意示弱诱敌是真？

青芜见他神色变幻，话锋轻轻一转，似是无意地抱怨起来：“不过话说回来，这扬州虽好，到底比不得长安。吃食、用度，总觉差了几分意思。若不是萧大人他……”

她適时地顿住，面上飞起一抹极淡的红晕，似是羞涩，又似埋怨，“执意要带我同来，说是身边离不得人伺候，我原是不愿来的。这南方的冬天，湿冷入骨，哪有家中舒坦。”

这番“恃宠而骄”的亲昵言辞，听在张康耳中，却是坐实了此女极得萧珩宠爱，甚至到了南下查案都要带在身边的程度。

再看一旁垂手侍立的赵奉——这可是正儿八经的大理寺司直，有官身的！

竟也甘愿在此听候一个女子差遣，若非萧珩极度重视，焉能如此？

张康连忙挤出笑容，殷勤道：“是下官疏忽了！姑娘缺什么、少什么，儘管吩咐！但凡扬州城能寻到的，下官定尽力为姑娘置办周全。”

他心思急转，又试探著將话题引回，“姑娘方才提及『引蛇出洞』，下官愚钝，不知……大人可已有应对之策？现下若是有帮上大人的地方，下官也好出一份力。”

他殷切的看向青芜，一副甘愿差遣之態。

青芜心中冷笑，面上却露出几分“你知我知”的瞭然，顺著他的话，轻声道：“我记得前些时日萧大人收到一些『心意』，可后来如何，扬州官员便得了圣上的嘉奖口諭；还有前段时日，有些人自以为得计，弄出什么『美人局』，结果又如何？”

她眼波流转，看向张康，语气轻飘飘的，却重若千钧，“不过是自掘坟墓罢了。张大人这般知进退、识时务之人最得大人赏识。萧大人行事自有应对，张大人大可放心。”

“心意”、“美人局”这几个字，像冰针一样刺进张康耳中。

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