腊月末，雪后初霽。

贾璟自明道书院归府，参加年末的宗族祭祀。

马车驶入荣国府侧门时，天光才刚亮透。

府內早已洒扫洁净，处处悬灯结彩，僕役往来步履匆匆，却井然有序，透著年节前特有的忙碌与端肃。

回竹安居换了身衣服后，便隨族亲前往寧国府祠堂，在香菸繚绕中，眾人依序叩拜。

一番忙碌的礼仪后，被鸳鸯唤至荣禧堂，原是老祖宗想提前见见他。

贾母在临窗的暖榻上坐了，拍拍身侧：“来，坐近些，让我仔细瞧瞧。”

贾璟依言上前，却未真挨著榻沿坐下，只垂手立在一步开外。

贾母也不勉强，就著明亮的天光，將他从头到脚细细打量了一番。

眼前的贾璟比去年初见时自是长高了少许，原本略显空荡的袍袖如今也开始贴身了。

最惹眼的是这张脸……记忆里苍白瘦削，下頜原本尖得能描画的模样也淡去了，如今两颊虽依旧清减，却不再凹陷，反有了些饱满的生机，连一直是微抿的唇，也似乎添了淡淡的血色。

“嘿，倒是奇了怪了，去了书院几个月，脸上倒是长肉了。”

贾璟闻言微微一怔，下意识抬手轻触下頜，他自己日日盥洗，竟未察觉这等细微变化。

贾璟正待应声，忽听门外一阵熟悉的脚步声，伴隨著爽利的笑语先声而至：

“哎哟，我来迟了，老祖宗叫我过来可是有什么趣事，大老远就听见您笑呢！”

帘櫳一挑，王熙凤领著平儿走了进来，行动间流光溢彩，霎时將满室暖融的静气搅动得鲜活起来。

贾母故意板起脸，手指虚虚指向她：“你还好意思问！我正要找你算帐呢……凤丫头，你平日是怎么当的家？”

王熙凤一怔，隨即眼波流转，笑道：“哎哟，老祖宗这话可把我问糊涂了，可是媳妇哪里做得不周到，惹您老人家生气了？”

“你瞧瞧璟哥儿。”

贾母拉过贾璟的手，让他转身面向王熙凤：“他在咱们府里养了快一年，瘦得跟棵豆芽菜似的，怎么去了那书院才三个月，脸上倒长出肉来，气色也好了不少！”

说著贾母先忍不住笑了起来，“莫不是你平日剋扣了他的份例，连顿饱饭都捨不得给，还是咱们荣国府的厨房，手艺还不如书院那口大锅灶？”

这话明是责备，眼里却全是促狭的笑意，满屋子的丫鬟婆子都捂著嘴低下头，肩膀微微耸动。

王熙凤是何等人物，闻言非但不慌，反而噗嗤一声笑了出来，走到贾璟面前，当真又仔仔细细打量了一番，还伸手虚虚比划了一下他的肩宽。

“璟哥儿，你可得摸著良心说话，去年你在这府里，我管著家，可曾让你吃过半点暗亏？你每月的月钱，四季的衣裳，笔墨纸砚，哪一桩不是按著例，只多不少地送到你屋里？

便是后巷那屋子冬日里的炭，我是不是特意让下人多送了一筐？”

王熙凤说著又面向贾母：“您是不知道，璟哥儿刚来那会儿，是个什么情形，瘦得跟小猫似的，穿件旧棉袄站在风雪里。

这一年下来，虽说没见怎么长肉，可也没让他受过欺负吧，府里这些个管事、婆子，哪个不是看人下菜碟的主儿？

若没我早早打过招呼，璟哥儿一个旁支的孤孩，能这般安安稳稳地读书，没叫人剋扣了用度，没让底下人给了脸色瞧？”

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