贾璟一惊，没想到当初的事还有这么一遭。

贾代儒仿佛没有看见贾璟的神色，继续幽幽道：“只是你拒绝了……”

“我……”

贾璟开口想要解释，却什么都说不出口。

贾代儒吐出一口浊气：“我猜无非两个原因，一是你想亲手报仇，二是你不愿再多受府里一份恩惠。”

说到此处，贾代儒缓缓起身，步履略显蹣跚地走到贾璟身前，伸出枯瘦的手，轻轻拍了拍贾璟的脑袋。

“孩子，这么多年……你太绷著了。”

贾璟抬头看著贾代儒苍老的脸，上面写满了关切与怜惜。

“你父母接连过世后，你是不是日夜担心，那抢占你家农田的恶邻连你的小命都不放过？”

贾代儒凝视著贾璟，若非前往查访之人归来细稟，言及那荒废旧屋里外，竟布有不止一处稚拙却狠厉的陷阱机巧，他亦难以想像，眼前的贾璟当年是怀著怎样的惊惧与决绝，才在孤苦无依中为自己筑起最后一道防线。

隨后稍稍俯身，声音压得更低，叩问著贾璟深藏的心扉：

“而你千难万险踏入这国公府的门槛，是不是又无时无刻不在忧惧，怕自己书读得不好，功名无望，终有一日……便会失了用处，被赶出去再无容身之地？”

察觉著贾璟粗重的喘气声，贾代儒嘆道：“你將这些事想得太重，也太险了，你道那乡邻当真敢害你性命么？

他不敢的，並非因他心存良善，而是因你姓贾，名讳端端正正写在族谱之上，亦是大周官府登记在册的良民。

他若真敢下毒手，但凡留下一丝痕跡，有人告知贾家，他全家都得死。”

见贾璟抬起眼，继续温言道：“再说你入府之后这份忧惧……更是过虑了。

你是贾家子孙，血脉在此，纵使你將来文章不显，科举无名，难道家族便会將你弃之一旁？

你当那条荣寧街上住的都是些什么人？

那时无非是换一条路走罢了，家族的族產、铺面、田庄，哪一处不能安插一个本分肯乾的子弟？

管一处庄子，学一门生计，或是跟著有经验的族人歷练些俗务，总归有你的位置，有你的衣食。

家族之所以为家族，便是要让每一片枝叶，无论繁茂与否，都能有所依附，不至零落成泥。”

贾代儒伸出手，轻轻按在贾璟单薄却已见坚实的肩上，目光恳切：

“贾家確实盼望你能读书有成，光耀门楣，这是正理。

毕竟家族如同一株百年老树，主干需挺拔入云，那是进士及第，入朝为官的志向，可旁枝侧蔓亦有其存在的责任……它们伸向四方，荫庇底下，稳固根本，使得整棵树既能仰望苍穹，又能扎根厚土。”

贾代儒的声音沉缓而稳，像在閒聊一般：“你若能成材为栋樑，自然是祖上积德，门楣有幸。

但若时运不济，或志不在此，你读的这些书，识的这些字，通的这些理，放在哪里都是根基，即便不走科考，助你在族中寻一个妥当位置，安稳立身，养家餬口，亦绝非难事。”

…………

贾代儒说了许多，贾璟静立听著，並未言语。

这些话……越是细听，越是会生出几分两世为人的恍惚。

前世在孤儿院里勾心斗角，艰难求生……只道家族这个词语只是书上的一个词语。

以至於现下听完了贾代儒的一番话，贾璟心里不禁升腾起一个想法……

莫非……这一年多，自己当真绷得太紧了？

待到贾璟推开门时，暮色已沉甸甸地压了下来，天边只剩一抹寂寥的灰白，庭中积雪映著残余天光，寒意清冽。

刚欲举步，身后传来贾代儒平静的声音：“放鬆些。”

“是。”