天刚蒙蒙亮，秦淮茹和孟小杏刚掀开被子，就听见院里易中海扯著嗓子喊：“棒梗！你这是咋了？！”

两人趿拉著鞋衝出去，只见棒梗呆坐在台阶上，眼窝深陷，像被抽走了魂。

秦淮茹心头一紧，一把攥住他胳膊：“棒梗！你不是守店去了吗？咋又回来了？！”

棒梗嘴唇哆嗦著，眼泪哗地淌下来：“妈……没了……全烧没了……”

秦淮茹脸色刷地惨白，指甲掐进他手腕里：“啥没了？你给我说清楚！”

他哽咽著，把昨夜火势如何凶猛、自己如何徒劳扑救，一句句倒了出来。

秦淮茹身子一软，“咚”地跌坐在地，喉咙里像堵了团棉絮：“老天爷……怎么偏赶上今儿……”

孟小杏浑身发冷，颤声问：“你真没抽菸？真没留明火？”

棒梗抹了把脸，苦笑摇头：“我连灯都没敢开，就怕出事……现在只等消防队查原因。”

孟小杏腿一软，靠住门框，眼前阵阵发黑。

易中海皱著眉插话：“你確定没碰打火机？没用暖风机？”

棒梗木然点头又摇头，声音哑得像砂纸磨过铁皮：“真没……真没……”

崔大可第二天就惦记著去瞧瞧棒梗的铺子何时开张，刚拐进胡同口，却见那店面烧得焦黑坍塌、门窗歪斜，心口猛地一热，暗忖：莫非棒梗抽菸睡著了？真要是这样，老天爷都替我开了门！

他立马拨开围观人群凑上前打探，听人说勘察过现场，没发现泼油点火的蛛丝马跡，八成是灶膛火星溅出来，或是煤炉闷燃酿的祸。

店主闻讯赶来，一眼瞅见满地狼藉，当场揪住秦慧茹和棒梗討说法。

秦淮茹家哪还有余钱填这个窟窿？爭执几句后，店主甩手就奔法院递了状子。

秦淮茹实在没辙，只得咬牙把易中海名下的房子掛出去卖了。易中海只好搬进秦慧茹家外间，两张床挤在窄屋里，连转身都费劲。

五万块房款到手，赔掉店主九千多，兜里还剩四万多。

可这钱攥在手里比烫手山芋还烫——那房子早押给了阎阜贵，三个月还不上，立马清房收租。

屋里四张脸全绷著，空气沉得像灌了铅。棒梗垂著头，声音发虚：“妈，眼下咋办？再拖俩月，三大爷铁定上门撵人，咱们还能往哪儿落脚？”

秦淮茹嘴唇发乾，答不出话，目光下意识飘向易中海。

易中海搓了搓眉心，缓声道：“事已至此，后悔没用。眼下只有一条路——硬著头皮找老阎谈谈，房子他拿走，但容咱们继续住下去。”

秦淮茹苦笑：“就算三大爷点头，按他那脾气，租金怕是要翻倍。”

易中海摇头嘆气：“淮茹，咱们还有別的活路么？搬去城边那些破院？漏风漏雨不说，光是赶趟上班就得两小时。房租的事，我亲自跟老阎磨，几十年街坊情分，总得念点旧。”

秦淮茹心里清楚，当年自己对阎解成那档子事，三大爷全都看在眼里，哪会轻易鬆口。可她还是低声道：“壹大爷，你去试试吧……不过依我看，三大爷心里还硌著刺，肯不落井下石，就算厚道了。”

易中海点点头：“试也得试，不试，这点钱连下个月米麵都扛不住。”

棒梗忽然抬头：“还有两个月，实在不行，我去求崔哥借点周转，先稳住眼前。”

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