国王被放在正殿的客座上。唐三藏坐在主位——三仙观的主位。

这个画面本身就很有意思。三天前这里还是三位国师的地盘，现在一个和尚坐在正中间，翘著腿喝茶。

唐三藏把一份文书推过去。

“陛下，看看这个。”

国王接过来。封面上写著——《西天极乐世界跨国贸易特许经营授权书》。

他翻开第一页，看了三行，脑子就开始嗡嗡响。

“……授权车迟国作为取经车队指定后勤中转站……享有沿途物资优先採购权……贸易通道独家使用权……”

国王抬头。“这是什么意思？”

唐三藏放下茶碗。“简单说——贫僧的车队从长安出发，一路往西走。沿途需要补给、换马、存货、转运。车迟国地理位置好，正好在东西通道的中间节点上。”

他伸出两根手指。“贫僧给陛下两成乾股。不用出钱，不用出力。只要允许取经车队在车迟国设立永久仓储点，並且给予过境商队免税待遇。”

国王的手指在文书上点了点。“两成乾股……分的是什么？”

“分的是整条贸易通道的利润。”唐三藏站起来，走到墙上掛著的舆图前面。“从白虎岭到车迟国，中间经过六个小国、十二座城镇。贫僧已经安排五方揭諦在沿途设立驛站。驛站建成之后，这条路上跑的每一支商队，都要交过路费。”

他转身看著国王。“过路费的两成，归车迟国。”

国王的喉结动了动。他当了二十年国王，被三个妖道压了二十年。国库空得能跑老鼠。现在一个和尚告诉他，只要签个字，就能白拿两成利润。

“贫僧不需要陛下做太多事。”唐三藏走回来坐下。“仓库贫僧自己建，驛站贫僧自己修。陛下只需要盖个章，证明这些设施是合法的。”

国王看著文书，手指微微发颤。

“要是……天庭那边问起来呢？”

唐三藏笑了。“天庭管得了人间的商路？陛下，贫僧这趟取经是佛祖钦点、观音菩萨亲自安排的。天庭要是有意见，让他们找灵山说去。”

国王咬了咬牙。签了。

大印盖下去的时候，他的手还在抖。但抖的不是害怕——是兴奋。二十年了，他第一次觉得自己的王位有点值钱。

唐三藏收起文书，朝门外喊了一声。“金头揭諦。”

金头揭諦从房樑上落下来。

“去通知其他四位，驛站的事可以动工了。从白虎岭到车迟国，每隔八十里设一站。先把路基平了，具体规格回头贫僧给图纸。”

金头揭諦领命，化作一道金光消失在屋顶。

国王坐在客座上，看著这一切，忽然有种感觉——这个和尚不是来取经的，是来做生意的。

——

傍晚。

十辆加固马车在三仙观门口排成一列。

前三辆装的是灵矿和金银。中间四辆是法器、丹药和各类物资。后三辆是空车——留著路上装新货的。

虎力大仙被悟空正了骨，绑著夹板从药榻上爬起来。鹿力大仙从牢里提出来，瘦了一圈。羊力大仙站在最前面，腹部的刀口还没完全癒合。

三个人脖子上都戴著金色的项圈。

项圈很紧，贴著皮肤，金色的纹路在阳光下泛著微光。虎力试著运了一口妖力想把项圈撑开，脖子上立刻传来一阵剧烈的灼烧感，妖力被锁得死死的。

他放弃了。

白骨夫人站在车队旁边，手里拿著一根三尺长的铁鞭。她把铁鞭在掌心拍了两下，看著三个前国师。

“规矩说一遍。每天推车八个时辰，中间休息两次，每次半个时辰。偷懒一次扣半天口粮，偷懒三次加一年劳务期。跑的话——”

她拍了拍虎力脖子上的项圈。

“你们自己试试能跑多远。”

虎力大仙咬著牙没吭声。鹿力大仙低著头，两只鹿角被锯掉了一半，伤口还在渗血。羊力大仙面无表情，走到第一辆车后面，两手搭上了车辕。

唐三藏从三仙观里走出来，手里拿著红皮帐本。他扫了一眼车队，点了点头。

“出发。”

车队缓缓动起来。车轮碾过三仙观门前的石板路，发出沉闷的声响。

车迟国的百姓站在街道两旁看著。三位曾经的国师大人，现在推著车，脖子上戴著圈，从他们面前走过。

没人说话。也没人笑。

二十年的压迫不是一朝一夕能消化的。百姓们看著这一幕，心里的感受很复杂。有人觉得痛快，有人觉得唏嘘，更多的人只是沉默地看著。

车队出了城门。

唐三藏骑在白龙马上，回头看了一眼车迟国的城墙。城头上，国王的身影还站在那里，目送著车队远去。

“百花羞，车迟国的后续对接交给谁？”

百花羞坐在第二辆车的车辕上，翻著帐本。“金头揭諦留了一个分身在城里盯著。驛站动工之后，每七天送一次报表过来。”

唐三藏点头。“够了。”

车队沿著官道往西走。日头偏西，路两边的景色从城镇变成了农田，又从农田变成了荒地。

走了大约两个时辰，空气开始变潮。

路边的草越来越高，从膝盖到腰，再到胸口。风里带著水汽，黏糊糊地贴在皮肤上。

前方的道路渐渐模糊了。白雾从地面升起来，把远处的景物吞没。

芦苇盪。

大片大片的芦苇从雾气里冒出来，比人还高。芦花在风里摇晃，发出沙沙的响声。

悟空从车顶上站起来，手搭凉棚往前看了看。“师父，前面是条河。过不去。”

唐三藏勒住白龙马。“多宽？”

“看不清。雾太大。”

猪八戒从后面凑上来，鼻子抽了抽。“有水妖的味道。不对——不是水妖。”他又嗅了两下。“是……莲花？”

车队最后面那辆车的车顶上，罗真翻了个身。

他本来睡得正香，但鼻子先於大脑醒了过来。竖瞳在雾气中缓缓睁开，金色的眼珠转了两圈。

他坐起来。

鼻翼翕动了几下。

泥。

很特殊的泥。带著莲花根茎腐烂后特有的甜腥味，混著极淡的佛香。这种味道他闻过——在灵山脚下路过的时候，风里带过来的。

观音的莲花池。

那个池子里的淤泥，沉了几千年，浸透了佛力和莲花精华。味道很独特，闻过一次就忘不了。

罗真从车顶上探出脑袋，朝前面喊了一嗓子。

“唐三藏。”

唐三藏回头。

罗真蹲在车顶边缘，金髮在雾气里湿漉漉的，贴在脸颊上。他的表情有点奇怪——不是睏倦，不是无聊，而是一种警觉和好奇混在一起的神色。

“前面那个味道。”罗真舔了舔嘴唇。“是观音家的东西。”

车队停了。

雾气里，芦苇盪深处，传来一声极轻极细的水响。