次日一早，天刚蒙蒙亮，延兴、二哥、大山哥还有村里的伙伴们，就准时齐集在豆腐房里，每个人脸上都带著期待，目光紧紧盯著角落里放著的箩筐——里面装著昨晚静置催芽的稻种，大家都盼著种子能顺利破胸露白。二哥深吸一口气，在眾人的注视下，小心翼翼地走到箩筐边，轻轻將装著稻种的挤豆腐袋子提了出来，慢慢解开绳结，將袋子摊开。

兴宝连忙凑上前，眯著眼睛仔细查看，只见袋子里的稻种果然没有让人失望，已有不少种子冒出了细细的白尖，星星点点的，透著勃勃生机。他放心地笑了笑，伸手伸进袋子里轻轻搅了搅，指尖触到稻种，眉头微微动了动：“里面温度不算太高，就是有点干了，刚好不影响后续催芽。”说著，他抓起一把露白的稻种，递到伙伴们面前，让大家轮流观看：“大家看，这就是种子破胸露白的样子，接下来我们还要继续催芽，直到芽和根长到標准才行。”

伙伴们纷纷凑上前来，小心翼翼地打量著延兴手里的稻种，有的还轻轻碰了碰那细细的白尖，眼里满是好奇与欢喜。人群中，富贵挤上前来，盯著稻种上的白尖，不由惊得眼睛都亮了，嗓门也大了些：“兴宝，你的浸种方法也太快、太好用了！我爹以前浸稻种，都要浸上四五天，要是遇上天气冷，还容易把种子浸坏，只能重新浸种，既浪费种子，还耽误农时。现在天气还凉，我家还没敢开始浸种，等会儿回去，我就照你教的法子给我爹露一手，看他还敢不敢因为我学不会种田就打我！”说完，他还故意撅了撅嘴巴，一脸不服气的样子，转瞬又换上討好的神色，凑到延兴身边，小声说道：“兴宝，你可一定要教会我，要是我弄不好，我爹肯定会打得更重，到时候你可得帮我说说情！”

兴宝看著富贵那又气又怕的模样，忍不住笑了，轻轻拍了拍他的肩膀，语气温和地说道：“放心吧富贵哥，我不会藏私的，只要你用心学，肯定能做好。”

周围的伙伴们听了富贵的话，也都来了兴致，一个个眼神发亮，心里跃跃欲试。他们原本就学得认真，这会儿听说兴宝的方法比家里长辈的省事还管用，更是打起了十二分的精神，生怕错过任何一个细节，连手里的鸡毛笔都握得更紧了。

说完，兴宝放下手里的稻种，转头对著二哥叮嘱道：“二哥，你稍微搅动一下袋子里的稻种，让里面的种子透透气，不然闷在里面，芽就长不好了。”二哥连忙应下，伸手轻轻搅动稻种，动作轻柔得像是对待易碎的珍宝，生怕碰断了刚冒出来的细细白芽。

搅动完毕，兴宝又安排道：“再准备一盆温水，把稻种放进去浸泡几分钟，注意，这次用的温水，要比昨日浸种的水温低一些，不能太烫，也不能太凉。”伙伴们立马行动起来，有的去灶房端水，有的帮忙试温，动作麻利又认真，很快就端来一盆温水，兴宝伸手试了试水温，確认合適后，才让二哥將稻种放进水里浸泡。

几分钟后，兴宝让二哥將稻种提出来，放在通风处稍沥片刻，等表面的水渍沥乾，再重新放回箩筐中，用稻草继续盖好保温。做完这一切，他才转过身，对著大伙细细讲解催芽的关键：“接下来，我们每隔一个时辰，就要翻动一次稻种，让它们透透气，这样更容易长根。如果发现袋子里的温度太高，就用稍低的温水泡上一会儿，沥乾后再继续催芽，万万不可用冷水，冷水会冻伤种子，影响发芽。”

他顿了顿，又著重强调道：“大家一定要记住一条口诀——干长根，湿长芽。催芽的標准是芽长半粒谷、根长一粒谷，只要达到这个標准，我们就可以播种到秧田里了，半点都不能马虎。”伙伴们纷纷点头，有的还拿起鸡毛笔，把兴宝说的口诀和催芽標准，认认真真记在纸上，生怕记错了关键细节。

叮嘱完毕，兴宝开始安排分工：“接下来，留下两个人帮我轮流翻动稻种、查看温度，確保催芽顺利；其他人就跟著二哥，牵著黑炭去找外公和舅舅，帮忙耙田、制苗床，爭取今天把苗床都收拾妥当，等稻种催好芽，就能直接播种了。”

大伙纷纷应下，立马行动起来——两个细心的伙伴主动留下来，守在豆腐房里，负责照看稻种；二哥则带著其他人，快步走出豆腐房，牵著黑炭，朝著村外的秧田方向赶去，一路上说说笑笑，每个人心里都充满了干劲，盼著能儘快把苗床做好，迎接稻种播种的那一刻。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，兴宝还没从睡梦中醒来，堂屋里就传来了闹哄哄的说话声，嘰嘰喳喳的，吵得人不得安寧，就连里屋睡得正香的卫宝，也被这喧闹声吵醒，扯著嗓子“哇哇”叫了两声示意他已经醒了。这小傢伙出生没多久，性子却格外磨人，夜里总爱哭闹，这段时间可把家里人折腾得够呛，连向来熬夜看店的爹，都不敢再熬夜，每晚早早就歇了；桂香更是对这个小弟生出了点小小的意见——任谁每晚被吵醒好几次，睡不好觉，心里总有些不舒服，只是看著卫宝小小的模样，又不忍心真的怪他。家里唯独二哥，因为睡在竹楼那边，避开了堂屋和里屋的动静，没受到半点影响。

桂香揉著惺忪的睡眼，一脸不耐烦地拉著兴宝的胳膊，慢慢走出臥房，嘴里还小声嘟囔著：“谁呀这是，一大早吵吵闹闹的，还把小弟吵醒了，真是的。”兴宝也揉著眼睛，眼神还有些迷糊，可刚走到臥房门口，就被堂屋里的景象惊住了——只见堂屋里挤满了人，都是村里的乡亲，有年长的长辈，也有年轻的汉子，一个个脸上都带著急切的神色，围著爹七嘴八舌地打听著什么，声音此起彼伏。