角落里，跟著二哥一起忙活育稻种的孩子们，也都和兴宝、桂香一样，揉著惺忪的睡眼，一脸茫然地聚在一起，小声嘀咕著，显然是被家里长辈强拉起来的。爹被乡亲们围在中间，脸上满是懵圈，双手连连虚按，却怎么也压不住眾人的声音，一时之间竟不知道该如何回应——他这些天一门心思照看刚生產的娘和卫宝，压根没留意延兴和二哥带著孩子们忙活育稻种的事，更不知道乡亲们突然聚过来，是为了什么。

还好二哥及时赶了过来，他刚从竹楼那边过来，一进门就看到堂屋里的热闹景象，听了几句乡亲们的问话，立马就明白了原由。他快步走到爹身边，微微俯身，凑到爹的耳边，压低声音，把兴宝教大家浸种催芽、乡亲们听说后特意过来请教的事，一五一十地解释清楚。

爹听完二哥的解释，脸上的懵圈神色才渐渐散去，他轻轻点了点头，抬手对著喧闹的乡亲们说道：“大家静一静，静一静！各位兄弟，你们的来意我已经明白了。”等堂屋里渐渐安静下来，他才继续说道，语气里带著几分歉意，又有几分欣慰，“大伙也都知道，这些时日我忙著照顾三娘和么儿，心思都在她们娘俩身上，也没注意孩子们干出了这么大的事。刚好桂香和兴宝也都起来了，大伙先一起去后院豆腐房，看看稻种催芽的情况，確认真偽，等看过之后，我们再找个地方慢慢商量。”

说到这里，爹又特意叮嘱道：“三娘刚带著卫宝睡著没多久，身子还弱，经不起吵闹，还望大伙动作轻些，脚步放缓，別吵醒她们娘俩了，多谢大伙体谅。”

听了爹的话，眾人也都醒悟过来，大清早跑別人家里来吵吵嚷嚷的，自觉有失妥当，脸上的急切渐渐褪去，多了几分体谅。在场的乡亲们大多都是带过娃的，谁都清楚女人生完孩子身子弱，夜里要反覆起身照看孩子，白日里更是片刻不得清閒，那份艰辛只有自己知道。大家纷纷认同地点了点头，再也没人大声说话，连原本此起彼伏的议论声也彻底停了下来，一个个都放轻了脚步，静静站在原地，生怕闹出半点动静。

堂屋瞬间安静了下来，连眾人的呼吸声都变得格外轻柔，也没再听见里屋卫宝的哭闹声，爹这才暗暗鬆了口气，转头看向身边的桂香和延兴，语气温和却带著几分郑重：“桂香，你跟兴宝带各位叔伯去后院豆腐房，让大伙看看你们准备的稻种，现在出芽多少了，也好让大伙放心。”

桂香连忙点了点头，伸手拉住兴宝的胳膊，转身带头朝著后院走去。兴宝也顺势应下，放慢脚步，示意身后的乡亲们跟上。一行人沿著过道往后院走，虽说每个人都刻意放轻了脚步、压低了声音，可架不住人多，脚步摩擦地面的细微声响、偶尔的轻声交谈，还是凑成了不小的动静。

刚走到过道中间，里屋就传来了卫宝“咿咿呀呀”的哼唧声，软糯又细碎，显然是被外面的动静吵醒了。爹心里一紧，知道这小傢伙向来磨人，若是再没人去哄，用不了片刻，他就要扯著嗓子大哭起来，到时候肯定会吵醒刚睡著的娘。他来不及多想，连忙轻手轻脚地走进里屋，小心翼翼地將襁褓中的卫宝抱了出来，动作轻柔得生怕碰醒了熟睡的娘，又轻轻带上房门，才抱著卫宝走到堂屋角落，轻轻拍著他的后背哄了起来。

兴宝和桂香带著一眾乡亲，轻手轻脚地走进后院的豆腐房。刚一进门，桂香就快步走上前，指著墙角靠近下水道边的两个箩筐，轻声叮嘱道：“各位叔伯，我们催芽的稻种就在那两个箩筐里，你们动作可得轻著点，那芽才刚冒出来，嫩得很，碰一下就容易断。”她一边说，一边还下意识地伸手护在箩筐旁边，那副小心翼翼的模样，惹得乡亲们都忍不住笑了。

人群中，邓步性子最急，也最是爽朗，一听桂香的话，立马摆了摆手，一马当先地朝著箩筐走去，语气轻快又篤定：“知道知道，桂香丫头放心，叔的手轻著呢，常年干农活，这点分寸还是有的，绝不会伤到娇嫩的芽子！”

有才叔也紧隨其后，他性子沉稳，做事向来细致，快步走到另一个箩筐旁，和邓步一人守著一个箩筐。两人都放轻了动作，小心翼翼地拨开盖在箩筐上面的乾燥稻草，又慢慢解开挤豆腐袋子的绳结，刚一打开袋子口，一股温热的气息就顺著袋口喷薄而出，混著淡淡的谷香，瞬间瀰漫在豆腐房里。

乡亲们纷纷凑上前来，踮著脚尖往里看，只见袋子里的稻种个个都冒出了白嫩嫩的根芽，细细的、短短的，从金黄色的稻壳里探出头来，星星点点的，整齐又饱满，看著就透著勃勃生机。有才叔伸出手，指尖轻轻探进袋子里，小心翼翼地翻了翻稻种，指尖触到温热的种子和娇嫩的芽尖，脸上露出了讚许的神色，隨即转头向身边的乡亲们说道：“大伙快看，这稻种出芽多整齐，颗颗都透著劲，没有一颗坏种，延兴这孩子教的法子，是真能行！”

旁边的龙叔也凑过来，指著根芽笑著附和：“可不是嘛！比我往年自己浸种强多了，我那回浸了四五天，出芽稀稀拉拉的，还坏了不少种！”说著，他又皱了皱眉，指尖感受著袋子里的温度，转头看向桂香，语气带著几分关切地问道：“只是桂香丫头，叔看著这袋子里的温度，是不是有点偏高了？这么高的温度，会不会把刚冒出来的芽烧坏了？”

桂香一听，连忙走上前，也轻轻伸手指碰了碰袋子边缘，感受到里面的温度，连忙点头说道：“龙叔，您说得对，確实有点热了。叔伯们，麻烦你们帮我把稻种轻轻翻动一下，让里面透透气，散散温度，我们这就去配点温水，给它们降降温，可不能让芽被烫坏了。”